十四　大臣府新貴結(jié)朋黨　鴻儒科遺老懷舊朝

　　博學(xué)鴻儒科殿試完畢，索額圖當(dāng)夜回府，己是起更時(shí)分。門(mén)上老蔡提著一盞西瓜燈，正等著他回來(lái)，見(jiàn)大轎落下，忙迎過(guò)來(lái)賠笑道：“老爺這么晚才回來(lái)，聽(tīng)說(shuō)今兒御試完了，從前晌起各部的司官們就來(lái)了一大群，等著聽(tīng)信兒，天黑時(shí)方才散了。這不，李大學(xué)士前腳兒走，老爺后腳兒就回來(lái)了……”索額圖一邊往府里走，打了個(gè)哈欠，說(shuō)道：“走了倒好，誰(shuí)耐煩他們沒(méi)日沒(méi)夜地來(lái)糾纏！剛考完，有什么信息兒？說(shuō)是打聽(tīng)消息兒，還不是來(lái)拍馬屁！”老蔡提著燈引導(dǎo)著曲曲折折往里走著，一邊回道：“老爺說(shuō)的何嘗不是，不過(guò)西頭花園的花廳里還有一位呢！您要是乏了，奴才這就去告訴他一聲兒，叫他明個(gè)兒再來(lái)。”

　　“誰(shuí)？”

　　“是個(gè)遠(yuǎn)客，江南總督葛禮大人的堂弟佟寶。汪先生和陳家二兄弟都在那兒陪著說(shuō)話呢。”

　　索額圖聽(tīng)了沒(méi)再言語(yǔ)，折轉(zhuǎn)身子便向西花園里走，因見(jiàn)老蔡緊緊跟著，便道：“蔡代，你不用進(jìn)來(lái)侍候，叫廚下辦一桌酒席送進(jìn)來(lái)，花樣不要多，只要清淡些就成。”說(shuō)罷急急去了，蔡代也自去辦酒席。

　　花廳里煙寵霧罩，四個(gè)人四條水煙袋，在昏暗的燭光下十分起勁地呼嚕嚕響著，索額圖一進(jìn)門(mén)便被嗆得咳了一聲，眾人見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，忙都立起了身。索額圖站在燈下，擰著眉頭擺了擺手，吩咐：“把窗戶打開(kāi)透透氣兒。佟寶，你幾時(shí)進(jìn)京的？”

　　佟寶看上去年紀(jì)在三十歲上下，矮個(gè)兒，精瘦的臉上全是麻子，只一對(duì)眼睛烏溜溜圓，嵌在眉下，卻極少眨動(dòng)，顯得十分精明。他沒(méi)有穿官服，只一件巴圖魯背心套在袍子外，袖口上雪白的里子向外翻著。聽(tīng)索額圖問(wèn)話，佟寶利索地打個(gè)千兒說(shuō)道：“下官給三爺請(qǐng)安！下官是前日來(lái)的，已經(jīng)見(jiàn)過(guò)大爺、二爺了。二位爺叫下官今晚等著三爺下朝。家兄葛禮任上有些事，須得稟明三爺知道——信里是不好寫(xiě)的。”

　　索額圖一屁股坐了，端起涼茶喝了一口，說(shuō)道：“南京的事先不說(shuō)它，北京的事還纏不清呢！告訴你們，我保舉的李光地進(jìn)上書(shū)房的事兒，只怕是難——本來(lái)好端端的一件事，讓明珠這活寶插進(jìn)一腳，半路里殺出個(gè)高士奇——早知如此，當(dāng)初還不如堂堂正正地薦汪先生去應(yīng)博學(xué)鴻儒科，好歹朝里還能再多一個(gè)人！”

　　汪銘道目光幽幽地閃爍著，說(shuō)道：“是我不愿出山嘛。中堂在朝里并不缺人，怕的是圣眷不隆，就難辦了。皇上若不聽(tīng)明珠他們蠱惑，不另立太子，中堂就能立于不敗之地。”

　　索額圖笑道：“換太子那還不至于吧。日前吏部擬我襲一等公位，皇上已經(jīng)照允。你們等著瞧，我還是要比明珠強(qiáng)點(diǎn)兒。”說(shuō)話間酒菜已經(jīng)上來(lái)，索額圖命小廝們回避了，便請(qǐng)四人入座邊吃邊談。

　　佟寶夾菜吃著，笑道：“不識(shí)廬山真面目，只緣身在此山中。中堂這話倒叫我想起康熙八年的事，鰲拜中堂當(dāng)日也是頭一天晉封一等公，第二天便讓魏東亭在毓慶宮拿了……”聽(tīng)了這話，索額圖心里一個(gè)寒戰(zhàn)，臉色變得蒼白。

　　陳錫嘉也接著說(shuō)道：“萬(wàn)歲爺英明天斷，深不可測(cè)。就算高士奇是自個(gè)兒爬到主子跟前的，萬(wàn)歲為什么又不肯重用李光地？連著從輕發(fā)落陳夢(mèng)雷的事，越想這篇文章的意思越深啊！”

　　佟寶離開(kāi)南京之前，在總督府和葛禮密議過(guò)，聽(tīng)葛禮話中口風(fēng)，似乎索額圖托他辦著一件駭人聽(tīng)聞的大事，連抓到手的朱三太子，索額圖竟密諭“引而不發(fā)，利而用之”。他這次來(lái)京名為述職，其實(shí)是一定要掏出索額圖的實(shí)底兒，不然將來(lái)東窗事發(fā)，腦袋掉了還不知是怎么一回事。此刻聽(tīng)見(jiàn)索額圖身邊的人這樣直言不諱地說(shuō)這些近乎大逆不道的話，心中已經(jīng)有數(shù)，但也知道自己兄弟一生富貴，已經(jīng)系在索額圖的安危上。他心里打著主意，湊近索額圖問(wèn)道：“去年的今日看望博學(xué)鴻儒們，皇上帶了太子嗎？”

　　索額圖似乎有點(diǎn)心神不寧：“帶了的。還有貝子胤(礻是)。”汪銘道問(wèn)道：“三爺嵐祉也是貝子爵位，皇上為什么不一同帶去？”索額圖目光霍的一眺，說(shuō)道：“他才三歲嘛，興許歲數(shù)太小，興許有病，興許……”他突然顫了一下，沒(méi)再說(shuō)話，呆呆地望著搖曳的燭光出神。汪銘道意味深長(zhǎng)地嘆了一口氣，說(shuō)道：“沒(méi)娘的孩子沒(méi)人疼，有了后娘就有后爹，古往今來(lái)因愛(ài)移奪嫡的事有多少？前明武宗爺是個(gè)獨(dú)子，后宮權(quán)妃尚且不肯放過(guò)；馬皇后不在，登了極的建文皇帝照樣兒站不住腳！前事不忘后事之師！皇太子跟前沒(méi)有個(gè)靠得住的師傅，內(nèi)無(wú)良相保扶，外無(wú)良將護(hù)持，終歸是不得了的！”

　　“良相……良將？”索額圖咀嚼著汪銘道的話，臉色變得又青又白：所謂“良相”就是自己，但經(jīng)這幾個(gè)人一說(shuō)，康熙究竟對(duì)自己有幾分信任，越發(fā)吃不準(zhǔn)了。熊賜履對(duì)太子沒(méi)二心，但是更忠于康熙，萬(wàn)一皇上變心，難保也不跟著翻臉。他尋思著外邊的“良將”，狼(目覃)在喀左帶兵，但這人從不淌渾水，冒險(xiǎn)的事指望不上；趙良棟病死；蔡毓榮因偷娶吳三桂的孫女，正鎖拿進(jìn)京；圖海雖在陜西當(dāng)著撫遠(yuǎn)大將軍，卻因年老中風(fēng)致表請(qǐng)休；可惜了廣東總督吳六一，一上任便被尚之信投毒害死，此人若在，調(diào)進(jìn)直隸當(dāng)總督，那是千妥萬(wàn)當(dāng)……想了半晌，索額圖突然一拍椅背，失聲笑道：“我怎么忘了周培公！若不是他在皇后榻前吟詩(shī)送終，太子還不一定是誰(shuí)呢！汪老先生，今晚咱們不再說(shuō)這件事了吧。煩你明日寫(xiě)一封信給培公先生，說(shuō)我已奏明皇上，再撥十營(yíng)漢軍綠營(yíng)兵歸他統(tǒng)轄。多余的話點(diǎn)到為止，他是識(shí)窮天下的精明人，一看信就明白了。”

　　佟寶一擊掌，笑道：“妙！此人既是皇上心腹，又是太子保薦人，文韜武略無(wú)人能及，且在外頭帶兵，確是緩急可用之人，虧三爺想得出來(lái)——只聽(tīng)說(shuō)他去奉天后因水土不服，有了病，不知是真是假？”索額圖曬道：“他哪里是水土不服？叫明珠活生生拆散了他和顧阿瑣一段好姻緣，打發(fā)他關(guān)外去受凍，心里氣悶倒是真的。”

　　這段往事卻無(wú)人曉得，四個(gè)人不由交換了一下眼神。汪銘道沉吟道：“方才晉卿來(lái)府，我和他在書(shū)房里談了許久。此人雖外表清高一點(diǎn)，其實(shí)內(nèi)里十分熱中。明珠保了陳夢(mèng)雷，他心里很不自在，我看中堂還是設(shè)法讓他人閣。嗯……至于中堂大人，老朽還有一句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講”？

　　“啥？”

　　“請(qǐng)假離職，暫退局外！”

　　一語(yǔ)既出，眾人無(wú)不愕然。只索額圖轉(zhuǎn)著眼珠，不動(dòng)聲色地思索著。陳錫嘉身子一傾說(shuō)道：“老師這話學(xué)生不明白——我只恨中堂現(xiàn)在差事太少，身上差使愈多，權(quán)愈重，攻擊的人便愈少，怎么可以自行退出上書(shū)房？”

　　佟寶目光咄咄逼人，撫掌嘆道：“汪先生不愧智謀之士，好！權(quán)重主疑！中堂一退，就可在皇上面前明了心跡，還可堵住那些說(shuō)中堂攬權(quán)自重人的嘴。明珠立時(shí)便成了火爐上的人，側(cè)目而視的眾矢之的———石三鳥(niǎo)，妙極！”索額圖起身踱了幾步，倏然回身道：“是一石五鳥(niǎo)！我能騰出功夫來(lái)好好侍候太子，也能仔細(xì)瞧瞧誰(shuí)真的對(duì)我好！——哼！我就且讓他明珠一馬，由著他在主子跟前折騰！”

　　本來(lái)顯得沉悶的空氣立時(shí)活躍起來(lái)，眾人方有心緒去留意那桌并不豐盛的菜撰。五個(gè)人吃著酒，叫了家里戲班子演奏助興，直到三更半方歌歇酒住�；胤堪残獣r(shí)，佟寶直送索額圖到三門(mén)口，小聲問(wèn)道：“三爺，家兄信里說(shuō)的事怎么辦？”

　　索額圖站在春寒料峭的風(fēng)中一時(shí)沒(méi)言語(yǔ)，半晌才微嘆一聲道：“朱三太子這個(gè)假玩意兒殺了沒(méi)意思，留著他吧，又怕玩火焚身。你回去告訴葛禮叫他小心一點(diǎn)，不要直接見(jiàn)面來(lái)往，聽(tīng)著我的吩咐！”說(shuō)著，見(jiàn)蔡代掌著燈帶著幾個(gè)小廝迎出來(lái)，索額圖突然換了話題，“老佛爺下月圣誕，前些日子叫你打聽(tīng)明相送什么禮，你可問(wèn)出來(lái)了？好歹咱們是正經(jīng)國(guó)戚，別落了人后才是。”

　　蔡代賠笑道：“回爺?shù)脑�，已�?jīng)問(wèn)出來(lái)了。明相送的一金一玉兩把如意，一副大理石壽比南山圖——奴才尋思著老佛爺最是虔信我佛，江寧鹽道獻(xiàn)的那尊渾金觀音有七百多兩重，盡自抵得過(guò)了。只不過(guò)如今又多了個(gè)高相，不曉得他送什么東西……”

　　“罷了。”索額圖說(shuō)道：“高士奇那頭不必耽心，他才進(jìn)上書(shū)房，官品不過(guò)郎中，再能摟錢(qián)，一時(shí)半刻就比得上我們了？”說(shuō)罷便回房安歇。

　　休息一日，第三天是會(huì)閱博學(xué)鴻儒科試卷的日子，索額圖起了個(gè)大早，至西華門(mén)落轎遞牌子進(jìn)大內(nèi)。因見(jiàn)李光地從里邊出來(lái)，索額圖便站了問(wèn)道：“這么早就進(jìn)來(lái)了？急急忙忙地到哪去呢？”李光地熟不拘禮，只拱手一揖，說(shuō)道：“昨晚主上命我起草一份給施瑯的詔諭，因不懂軍事，在文華殿查閱史籍，直忙到天透亮兒才算交差�；噬弦蜻�要留下看看，命我回去歇息，下午再來(lái)面圣聽(tīng)諭。”索額圖聽(tīng)了一怔，說(shuō)道：“這會(huì)兒皇上已經(jīng)臨朝了？大臣們都來(lái)了沒(méi)有？”

　　“中堂不必去乾清門(mén)，”李光地笑道：“皇上今兒在養(yǎng)心殿閱卷。昨個(gè)兒中堂沒(méi)來(lái)，主子和高士奇、熊相一起去看了暢春園，說(shuō)要從魏東亭海關(guān)上撥幾百萬(wàn)重修起來(lái)，給老佛爺做頤養(yǎng)之地呢！”索額圖聽(tīng)了心中不禁懊悔，不該貪一日悠閑，口中卻道：“我這些時(shí)太累，主子特許我休假一日呢——你去了沒(méi)有？”“去了的。還有查慎行他們一干翰林，陪著主子作詩(shī)解悶兒。”二人說(shuō)著，見(jiàn)高士奇帶著兩個(gè)小廝抬著一件東西過(guò)來(lái)，索額圖便笑道：“我還以為只我一個(gè)人來(lái)遲了呢！你這帶的什么東西，還用黃綾子蓋著？”

　　高士奇笑道：“獻(xiàn)給老佛爺?shù)膲鄱Y——中堂甭看，不過(guò)是花兒草兒的。我是個(gè)窮酸書(shū)生，可比不了您和明相。”說(shuō)罷，雙手捧著那盆蓋著的花，跟著索額圖來(lái)到養(yǎng)心殿，李光地徑自打轎回府去了。

　　養(yǎng)心殿中鴉雀無(wú)聲，高士奇悄悄把花放在丹墀下，小聲對(duì)索額圖笑道：“這回中堂和明相可是騙了我們，竟白歇了一日！昨個(gè)兒從暢春園回來(lái)，主子就叫我和熊相看卷子，直到半夜才回去呢！”索額圖聽(tīng)說(shuō)明珠也沒(méi)有參與閱卷，心中略微放心，只一笑，高士奇已是挑起簾子，二人一前一后進(jìn)來(lái)。

　　康熙拿著一張名單，皺著眉頭正在沉思，案頭推著三疊卷子齊整放在一邊，下頭熊賜履和明珠二人都端坐在木機(jī)子上靜等康熙垂問(wèn)。康熙聽(tīng)見(jiàn)簾響，一轉(zhuǎn)臉見(jiàn)是索額圖和高士奇進(jìn)來(lái)，便笑道：“索額圖來(lái)的正好，嚴(yán)繩武的卷子是你收存的，是不是失落了一頁(yè)？”

　　“回萬(wàn)歲的話，”索額圖忙答道：“嚴(yán)某只寫(xiě)了一首詩(shī)，《璇璣玉衡賦》竟沒(méi)有作，所以少了一篇兒——這事何等重大，奴才焉敢草率？”

　　康熙看著熊賜履笑道：“怪不得你這份單子上一二三等都沒(méi)有嚴(yán)繩武。”

　　明珠說(shuō)道：“嚴(yán)繩武乃是大儒，故意脫漏試題不做，實(shí)屬不敬。奴才以為熊賜履將他取在等外，實(shí)在允當(dāng)。”

　　康熙啜了一口茶，蹺腿坐在炕沿上，笑道：“這些卷子中，脫漏試題的有，押錯(cuò)詩(shī)韻的也有，模棱兩可的有，含沙射影的也有，他們都是識(shí)窮天下的當(dāng)代大儒，豈有寫(xiě)不出賦、押錯(cuò)了詩(shī)韻的道理？哼，他們本來(lái)就不想來(lái)考，所以就在考卷上用錯(cuò)字、押錯(cuò)韻。朕若按卷子發(fā)落呢，可可兒就把最出名的人都落了榜，天下人誰(shuí)會(huì)相信是他卷子不好？只說(shuō)朕不能識(shí)人！如若糊涂取中呢，鴻儒們又要暗笑朕沒(méi)有實(shí)學(xué)，看不出卷上毛病兒——論其用心，他們待朕甚是刻薄的……看來(lái)不能只憑一場(chǎng)考試就讓他們就范呀！”

　　明珠聽(tīng)了，不由憤憤地說(shuō)道：“這叫不識(shí)抬舉！請(qǐng)萬(wàn)歲將這些人的卷子以邸報(bào)印行各省，讓天下都看看他們的錯(cuò)誤，凡錯(cuò)格、違例、犯諱、誤韻的一概黜落不��！”索額圖也道：“明珠說(shuō)的有理！”熊賜履卻暗自嘆息，果真如此，這場(chǎng)博學(xué)鴻儒科取中的便差不多全是二流人物了�？滴跻蛞�(jiàn)高士奇不吱聲，則問(wèn)：“高士奇，以你之見(jiàn)呢？”

　　“奴才以為應(yīng)一概取中，這是沒(méi)考之前議定的�；噬显�知道他們不肯應(yīng)試，生拉硬扯來(lái)的，有什么好心緒作詩(shī)寫(xiě)文章？但也有偶爾筆誤的。這樣一弄，大名士盡都名落孫山，與不辦博學(xué)鴻儒科有什么不同？前頭千辛萬(wàn)苦預(yù)備多少年，豈不白費(fèi)了？他們回去當(dāng)然不敢罵街，但皇上卻落了個(gè)不識(shí)人才的名兒，也確實(shí)糟蹋了人才……所以斷斷不可用平�？婆e格局求全責(zé)備，竟是全部取足名額，便是等外的也一概授官。不愿做官的，也給個(gè)名義，算是致休……”

　　“就這么定了！高士奇，你再細(xì)閱一遍，凡有乖謬之處一概用指甲劃出，寫(xiě)得好的加朱筆雙圈！——傳旨，高士奇著補(bǔ)博學(xué)鴻儒科一等額外之名！”