第十六回 老劍客松林管閑事 李士鈞落難常德府

第十六回老劍客松林管閑事李士鈞落難常德府

上回書說到:下云南拿二小、請(qǐng)國寶,王爺和海川在云南大道松林里避雨,忽然間樹林外有腳步聲噔噔噔往里走。有人說話:“哥哥您快走吧,這場官司我替您打啦。”“胡來!這種官司我都不打,能讓你打嗎?”“哥哥,官人追來啦,咱哥倆不能同歸于盡哪,您走吧�！蹦莻�(gè)人說:“不行�！焙４ㄒ徽�,把雙鉞交與左手,探身子往外看,王爺也站起來,悄悄地挨著海川往外看。只見從東邊走進(jìn)兩個(gè)人來,一個(gè)二十左右,中等個(gè)頭兒,細(xì)腰窄背,身上穿白綿綢的褲子汗衫兒,腳下白襪子青緞靴,脖子上掛著脖鎖兒,身上衣服有些不干凈,可能是打官司坐牢跑出來的。這人長得十分俊美,圓臉膛兒,面如冠玉,兩邊濃眉,一雙大眼睛,漆黑的一條大辮子。后邊扶著他的這個(gè)人,大約三十歲,猿背蜂腰,身穿藍(lán)綢子長衫,河南綢的褲褂兒,腰里煞著絨繩,刀鞘別在背后。右手提著把翹尖厚背雁翎刀。青鞋白襪,長得天庭飽滿,地閣方圓,面白似玉,劍眉虎目,辮子盤著,藍(lán)色絹帕纏頭。穿白的口口聲聲要打官司,穿藍(lán)的口氣堅(jiān)決不讓打官司。到底為什么啊?正在這時(shí)候,從他們的身后,噔噔噔跑進(jìn)來一位老人,年紀(jì)六十往外,面如姜黃,兩邊濃眉,深眼窩,黃眼珠子放光,大鷹鉤鼻子拴根繩能掛十斤的錘兒!手提一桿蠟桿兒紅纓槍,槍頭有八寸,十分鋒利,八楞的槍擋,犀牛尾的大紅纓兒。這槍桿由于用得時(shí)間長了,都被汗水漚紫啦,光滑萬分。老人光頭沒戴帽子,花白剪子股的小辮垂于背后,倒是一派英雄氣概。老人來到且近:“你往哪里跑?竟敢趁我一時(shí)疏忽劫走差事,看槍吧!”嚕嚕嚕一顫蠟桿兒槍,槍走一條線,冷嗖嗖的槍尖兒對(duì)準(zhǔn)穿藍(lán)的胸前便扎。穿白袍的可喊:“哥哥您走吧!”穿藍(lán)的一瞪眼:“賢弟,這老兒青紅不分,皂白不辨,良莠不知,我宰了他。”說著話,一看槍到啦,上左滑步,往下一剁老者的手。老者往后一撤,反背斜劈,也從對(duì)面滑左步,槍尖點(diǎn)腦門,跟著夾槍帶棒就咂。

穿藍(lán)衣的并不躲閃,而是往前上步,右手反腕,刀走掃堂。老者“虎坐坡”

往后縱身退出有五尺,四平的架子一端槍,穿藍(lán)的“夜戰(zhàn)八方藏刀式”,崩左腿躬右腿,左掌在前,兩個(gè)人貼身進(jìn)招打在一處。

王爺不明白是怎么回事,問:“海川,你說這是怎么個(gè)意思?”海川看得很入神,使槍的招數(shù)不錯(cuò),也是個(gè)久經(jīng)大敵的人物,可他的槍招,在這使刀的面前發(fā)不上來,好像使刀的也精于槍法,甚或比使槍的還高明。這使刀的可受過真?zhèn)鲗?shí)教,功夫扎實(shí),年歲不大很老練。老者根本不是使刀的敵手,時(shí)間長了,老者真會(huì)敗。海川現(xiàn)在聽王爺一問,便說:“爺請(qǐng)看,這使槍的一定是個(gè)官人哪。”“對(duì),我也這么想。”“穿白的還有脖鏈兒哪,一定是犯人,使刀的半途劫下,官人追來才打起來�！薄皩�(duì)對(duì)!本爵我看不出來,你是行家,這兩個(gè)誰強(qiáng)啊?”“使槍的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如使刀的。”“要是那樣,就別袖手旁觀啦,理應(yīng)相助哇�！薄翱煽粗�那二位也不是壞人�！薄拔乙策@么想,怎能使他們不打啦,問問誰是誰非。”“我想咱爺倆也是官人,也在辦案,咱們跟這使槍的同病相憐,今天要幫了他,將來也會(huì)有人幫咱們,您說對(duì)嗎?”“對(duì)對(duì)�！薄澳呛冒�,您還是在這兒藏著。”“我知道�！焙４ㄊ峙蹼p鉞剛要往外縱身出來,就在這么個(gè)工夫,從西南大道上,月亮地兒一照,看得清楚,傳來一陣嘩嘩楞楞串鈴響,來了一位騎小黑驢兒的。這小驢翻蹄亮掌,四蹄蹬開,眨眼之間順著大路從西南往東北一溜煙兒似地來到樹林外邊,“吁——”,小驢聽話,站住了。喝,這頭小驢兒,黑如墨染,渾身上下,一根雜色毛兒都沒有,跟黑緞子一樣。七層氈子的軟屜兒,黃緞子包邊兒,鐵過梁上掛著一口寶劍,一巴掌寬,白沙魚皮鞘,金什件,上面鑲珠嵌寶,光華璀燦,黃帶子纏把,吞口劍首都是真金的,黃色挽手垂著黃色燈籠穗兒。這小驢左右兩只銅鐙,牛皮蹬繩,合股籠頭,藍(lán)色韁繩,前胸掛著一串紫金的串鈴,皮絆胸,皮坐墊,紫檀木的驢宙輥兒,十分神駿。上面坐著一位出家的道長,高身個(gè)兒,頭戴九梁道巾,雙飄繡帶,正中一塊美玉,流光泛彩。身穿黃色道袍白護(hù)領(lǐng),內(nèi)襯淡青色的襯袍,腰中系水火絲絳,左邊搭絲絳扣兒,雙垂燈籠穗兒,白色高筒襪護(hù)著膝蓋,黃緞子的云履。面似三秋古月,兩道修眉,一雙朗目,不亞如兩盞金燈,鼻如玉柱、唇若丹霞,一部銀髯苫滿前胸,不散不亂,根根見肉透風(fēng),跟緞子一樣,發(fā)挽銀絲,髯垂玉線,鶴發(fā)童顏,仙風(fēng)道骨,右肩插著一個(gè)馬尾拂塵,雪白的馬尾兒,湘妃竹的桿兒。就見仙長腰里一提氣,“唰”的一下從驢上下來,微晃兩肩,一道白線似的來到二人作戰(zhàn)之處,身法之快,無與倫比。老仙長探右手拔下拂塵,口誦佛號(hào):“無量佛,二位檀越,一夜之間,因何在此爭殺?難道非要流血而后止嗎?貧道不明,暫且罷戰(zhàn),貧道給你們辨別是非曲直可以嗎?”

無奈這二位勢在拼死,仙長的話如同耳旁風(fēng)。老仙長說了幾遍都不聽。仙長把臉一沉:“無量佛,既然不聽,貧道就要強(qiáng)求了。”說著話,往兩個(gè)人當(dāng)中插去。海川一看,偌大年紀(jì)太危險(xiǎn)。使刀的這位機(jī)靈,往后一撤,使槍的還是不依不饒,“叭”,顫槍就扎。這仙長有些生氣,就看他用馬尾刷兒這么一甩腕子,正纏在槍桿上,仙長微用內(nèi)力,一揚(yáng)手腕兒,這條槍脫手而飛,出去好幾丈,落在地上。海川一驚,好充沛的內(nèi)功啊,看來這仙長不一般,定是武林高手,風(fēng)塵的俠隱。老頭兒沒槍啦,說道:“仙長爺,他們是十惡不赦的采花淫賊,身背十幾條命案。我是云南府八班役總頭孫亮,奉命辦案,您老人家主持公正,就該協(xié)助在下才是�！崩舷砷L一聽:“無量佛,他們是賊,憑你一說,空口無憑,山人不信,這樣吧,山人要問個(gè)明白�！崩舷砷L來到兩弟兄近前道:“看你們堂堂儀表非俗,小小年紀(jì),竟敢殺傷人命?”

那個(gè)犯人一瞪眼:“他胡說八道,信口雌黃�！薄盁o量佛,他說得既然不對(duì),你可以說說,叫山人明白�！边@年輕人無法,便說出一番話來。明里暗里的人都聽得傷心落淚,無不贊嘆。真是驚天地劍客出世,密松林巧逢奇案。

湖南常德府北門里路東,有一條胡同,叫鳳尾巷,路北第二家,住著一個(gè)年輕人,姓白名潔字玉如。他幼年喪父,父親名叫白闊章,為人忠厚,精明強(qiáng)干,掙下了不少家私,在常德城里,開個(gè)綢緞店,還有米糧行。除了自己住的一所房,還有五所住房,另外還有二十多萬兩銀子的儲(chǔ)蓄,在常德府城里雖說熬不上前三戶,可也有了名氣。只因操勞過度,才到中年,便身染癆病而死,那時(shí)兒子白潔才七八歲。安人鄭氏很賢惠,持家有法,教子有方。

他們家住的前后兩個(gè)大院子,好幾十間房,有人勸老安人雇個(gè)仆人,老安人不愿意�？蓪�(duì)街坊鄰居,甚至本城的鄉(xiāng)親就不然啦,只要你困難,來到白家借多少給多少,到時(shí)能還就還,不能還絕對(duì)不去討,下次再來照樣還借。白潔自幼秉承母訓(xùn),知書達(dá)理,通曉人情,循規(guī)蹈矩。家里閑房雖多,不敢招街坊,防微杜漸,怕招來不務(wù)正業(yè)的。白少爺從小喜歡練武,如果出去見人家賣藝的打一趟拳,回家之后,總在院里蹦蹦跳跳,老安人也不管。后來十多歲啦。街坊有位劉三哥,夫妻兩個(gè),由于劉三哥愛練武,卻遇不上明師,自己胡練,把功夫練壞啦,他右胳膊練得像麻秸桿,一碰就折,可左胳膊練得像小房梁似的,碰誰一下,誰都受不了,因此叫左胳膊劉三。他們夫妻經(jīng)常到白家借個(gè)錢兒,白家有活兒,夫妻都搶著給做,兩家走得很近乎。有時(shí)白潔要跟劉三哥學(xué)兩手,劉三不敢答應(yīng):“兄弟,我要把功夫都教左了,對(duì)不起老太太。你要練習(xí)武藝,首先起早遛彎,換換空氣,別的我也不會(huì)。”

白玉如真聽話,次日清早起來,梳洗已畢,帶好街門,到北門過吊橋,順河沿一直往東,來到東北城角,晨星尚且未退,自己就活動(dòng)開了,彎腰踢腿,瞎蹦一氣。天亮把長衫穿好,溜溜達(dá)達(dá)地進(jìn)城,每天如此。

鳳尾巷西口路西有個(gè)包子鋪,掌柜的姓仇,名良,字國棟,三十多歲,身體健壯。玉如來到包子鋪,找張桌兒坐下。仇掌柜的立即過來:“哈哈,白少爺早哇,吃幾個(gè)包子嗎?”“仇掌柜的,您給我來十個(gè),再要一碗粥�！�

仇良答應(yīng)著給端上來問:“您上哪去啦?”玉如邊吃邊說:“我每天到城外去遛彎兒�！薄昂�,您遛早彎兒,太好啦,聽說您還練武哪?”“是啊,我就喜歡練藝�！薄肮�哈哈,不過練武藝,可不同您讀書,讀書遇到個(gè)昏庸的老師,只不過念幾個(gè)白字兒,可練武要遇到糊涂師父,要把身體練壞了。老安人愿意您練武嗎?”白潔點(diǎn)點(diǎn)頭:“家母倒是不攔阻�！薄昂�,那么您是跟哪位師父練的?”“嗨!干什么還找?guī)煾?我就是自己瞎練,鐵打房梁磨繡針,功到自然成。這些375日子我覺著渾身長勁,掌柜的不信,您看看�！�

說著白潔一攥拳:“您看多大勁兒,這要打在人的身上,可受不了哇!”仇良一聽大笑:“哈哈哈,少爺您算了吧,就您這無師自練哪,能把身子骨練壞了,您胡同里的左胳膊劉三爺就是個(gè)榜樣。即使練不壞,就您這練法,幾年都白練。就拿攥拳來說,拳經(jīng)上說,伸手如瓦攏,攥拳如卷餅,你這是什么拳哪?這么辦,現(xiàn)在包子也沒熟,飯坐兒也沒上哪,咱二位開個(gè)玩笑,您打我試試�！背鹆简T馬兜襠式站好,“您打吧,打動(dòng)了我,算您有功夫,打不動(dòng),證明我說得有理。來吧,照我胸口上使足了勁打�！庇袢缫粨u頭:“仇掌柜,您別犯傻氣,別看我拳頭小,打上人可厲害,您可經(jīng)不住。打壞了多沒意思,不是鬧著玩兒的�！背鹆紦u頭:“沒關(guān)系,真的打壞我也不訛?zāi)?老街舊鄰的您還不知道我的為人嗎?”白潔站起來道:“這可是您說的,那咱就試試�！薄皝戆�,您只管用力打,絕無妨害�！庇袢缫泊钪�是個(gè)孩子,年輕氣盛,把袖面兒一挽:“您注意,我可要打啦�！彼�緊握右拳,用了八成勁,沖著仇良胸前真打上啦。玉如想:給仇掌柜一拳會(huì)受不了,沒想到他連身形都沒晃一晃。面帶笑意:“怎么?白少爺,你沒多大勁兒呀!噢,大概是沒吃包子,要不吃飽了再打。哈哈哈,沒勁沒勁�！庇袢绲哪樢患t:“掌柜的,我怕把你打壞,不敢用力呀�！薄鞍�,您隨便發(fā)力�！薄澳呛��！庇袢绲诙�次真的用十成勁兒,啪的一下,仇良仍然紋絲不動(dòng)�！肮�哈,怎么樣?”

玉如真怔啦,“仇掌柜的,讓我再打您一下試試�！背鹆疾辉谝�:“行啊,少爺您使足了勁�！卑诐嵾@回用了十二成的勁掄圓了拳頭,嘭的一聲,人家仇良照樣不動(dòng)。白玉如都有點(diǎn)兒喘啦:“仇師父,您是了不起呀!大概您的武功可稱第一啦,您要不嫌棄,白潔愿拜您為師,跟您學(xué)習(xí)武藝,不知您肯不肯把金玉都授于我�！闭f著,白潔把袖面放下,跪下就磕頭。仇良一下子把他抱起來道:“白少爺,我可不敢當(dāng),您看出什么來啦,要拜我為師?”

“我剛才打您,就像打在硬牛皮鼓上,我越用力打,我的手越疼,看來您的功夫深啦,您收下我吧。”仇良搖頭道:“您讓我收您做弟子,天膽我也不敢!我沒有多大本領(lǐng),只練了四五年。再說您令堂鄭老安人救了我一家,給我蓋房子,又拿本錢讓我做這個(gè)小買賣,使一家五口不受凍餓之苦。您愿學(xué),我是傾囊相助,不過不準(zhǔn)對(duì)別人去講�！�

次日,白潔來到包子鋪。仇良把白潔邀到后院北房,推門進(jìn)去一看,喝!

屋里擺著兵刃架子,各種兵器擦抹得很亮,三合土砸的地,十分平坦。仇良先給白潔盤腰窩腿,有了腰腿,再學(xué)拳腳花單槍刀。日積月累,白潔工夫漸長,一晃都四、五年啦。一天,仇良說:“白少爺,您可以回家練啦,從明天起,您就別來啦�！庇袢缫宦爣槈睦�,問:“仇師父,您怎么不教我啦?”

“不瞞您說,凡是我會(huì)的,全都教給您啦,在哪兒練都一樣。”白潔只得答應(yīng)。

白潔跟母親要了點(diǎn)錢,把東院的兩間小房子收拾出來,請(qǐng)木匠師爺也做了個(gè)兵器架兒,刀槍劍戟的買了幾件,自己埋頭練功。

這天,白潔貪練功夫,睡得晚啦,一覺醒來,窗紙發(fā)白,他恨自己為什么不早起,趕忙穿好衣服下床梳洗,等出來一看哪,嗨,原來起早啦!下弦月亮還沒落,剛好喊開城。來到北門,帶紅纓帽把門的官兵,都認(rèn)識(shí)白潔:“白少爺起早啦?”“諸位辛苦,我還認(rèn)為天亮了哪�！背隽顺�,依然奔東北城角樹林子練功。把煞腰的絨繩解下,大衫兒脫下來,都掛在樹枝子上。

不大會(huì)兒,東方破曉,村子里雞叫了。就在這么個(gè)工夫,白潔聽見樹林子里邊有人哼哼,可把他嚇了一跳。等來到樹林的東邊兒一看,這個(gè)人在草地上靠著一棵大樹半躺半臥,一身三串通扣夜行衣,寸排骨頭鈕兒,前后用藍(lán)色絨繩勒成十字絆,斜背著一個(gè)藍(lán)綢子包袱,脊背后有個(gè)空刀鞘,打著裹腿。

看上去臉色蠟白,黃豆粒大的汗珠子往下掉。一丈開外扔著一口厚背雁翎刀。

這人三十多歲,細(xì)條身材,長眉朗目,通關(guān)的鼻子,四方闊口,五官端正。

只是在左腿肚子上釘著一只三楞凹面透風(fēng)毒藥鏢。白潔看到這夜行人無神的目光,渴望求助的神態(tài)時(shí),激起了他的義膽俠心。他慢慢地走過來:“朋友,你這是怎么啦?”這人搖搖頭:“大兄弟,我的遭遇非三言兩語能說清,即使能說清。我與你素昧平生也是無用。請(qǐng)問你這位兄弟為何來到此地?”“我是常德府本城人,每天早晨在此練功,剛才聽你哼哼,才到這兒來的�！边@人艱難的動(dòng)一動(dòng)說:“唉,這位恩公,你是練武的,咱倆有緣,天下練武是一家,所謂人不親刀把還親。我雖然身穿夜行衣,但不是壞人。咱二位總算有幸相會(huì),我有一事相求,你肯答應(yīng)嗎?”

白潔心里很納悶,這曠野荒效,四下無人,只有我一個(gè),他渴望活命,卻不對(duì)我苦苦的哀求,也不搖尾乞憐,更不低頭相求,看來這人是條硬漢子。

惻隱之心人皆有之,便說:“朋友,你說吧,只要是我辦得到的,我一定答應(yīng)�！边@位面帶慘笑道:“兄弟,我只求您一件事,您能辦到,在下沒齒不忘大恩�！薄芭笥�,你說吧�！薄澳�把那口刀拿來,把我致于死地,就對(duì)我有莫大之恩了。”白潔一聽:“朋友,這怎么可能呢?”“恩公,您把我殺了,咱二位結(jié)個(gè)鬼緣兒,您殺我是對(duì)我施恩哪。”白潔一擺手:“這萬萬不成啊,即便我跟您有血海之仇,當(dāng)你在危難之際,我也不能乘人之危,做此投井下石之事!何況我與你邂逅相遇,素不相識(shí),何能下此毒手?”

這人聽完,長嘆一口氣:“唉!朋友,你請(qǐng)看,這鏢乃是毒藥鏢,只要中鏢見血,無論何處,子不見午,午不見子,六個(gè)時(shí)辰準(zhǔn)死,而且在死時(shí)痛苦。您就修好吧,把刀給我拿過來,轉(zhuǎn)身就走,我自刎而亡,您也算修好積德�！薄斑@個(gè)……”白潔是個(gè)有血性不怕死的好男兒。“朋友,除去自殺之外,中了毒鏢就不再有救了嗎?”“當(dāng)然有辦法治好,也不必去請(qǐng)郎中,我祖?zhèn)髅胤骄湍苤��？赡鷽]看見我的樣子嗎?誰肯冒這么大的風(fēng)險(xiǎn),把我這快將命絕的人背到他府上,為我奔走,救我于垂死之時(shí)呢?螻蟻尚且貪生,為人豈不惜命?但我身逢絕路,只是無可奈何呀!”白潔聽了這受傷人的一席話,激起自己的俠義心腸:“朋友,巧得很,你真能自己醫(yī)治,在下不才,倒可以把你背到舍下,有人盤問,就說你是我的朋友,因練武摔傷。”“若此則感恩非淺,只是我這衣服,怕被人看出來呀!”“沒關(guān)系,您身上把長衫穿好,您的刀我來佩戴�！闭f著白潔先到樹林邊上把自己的長衫穿好,絨繩扎住,把這人的小包袱解下來,刀鞘取下,然后把刀拿過來入鞘,挎在自己身上�！芭笥�,你身上的鏢是毒藥的,我想把他取下來,免得礙事。”“恩人,千萬不能取呀,只要取下來就準(zhǔn)得受風(fēng),風(fēng)追藥力,發(fā)作得更快。您把我的裹腿帶子解下一根來,把鏢系住,綁在腿上�！卑诐嵔夤�腿,穩(wěn)住毒鏢,把這人背起來,大步流星,直奔北門里鳳尾巷。

到了北門,有官兵盤問:“白少爺,您背的誰呀?”“眾位辛苦,我的一個(gè)朋友,練武不慎摔壞啦�！薄澳�快回吧,趕緊請(qǐng)郎中瞧瞧�！钡郊液�,白潔推開門,來到自己的房中,忙把這位放到床上。這兩間是白潔的書房。

這位說:“恩人,您快把包袱給我,那里有最要緊的東西,我還有好些話對(duì)您講啊�！卑诐嵹s忙拿過來,放在他的眼前。這人打開包袱,白潔一看,里邊有幾身綢子衣服,他不住的翻找,最后找到一個(gè)油紙包,裹著三層兒,打開之后取出一張紙來,上面有密密麻麻的字。這人把紙交給白潔:“恩人,這是我家祖?zhèn)鲗Ｖ味舅巶�的絕方,請(qǐng)您拿著它到藥鋪去,照方子抓一付來,越快越好。”白潔接過來,轉(zhuǎn)身要走。這人一擺手:“您先別走,我先把該辦的事告訴您。我受鏢傷已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰啦,您買藥千萬不要耽誤。我要真死在您家中,這場糊涂官司可不好打。您買藥回來,我被藥力拿的錯(cuò)死過去,您千萬別慌,您把藥熬好,澄出一碗來晾溫,再把我抱到院中,找一條寬凳子放在上面。如果牙關(guān)緊了,您只管撬開,把這藥給我灌下去。再準(zhǔn)備一大壺涼水,藥力行開,我吐一段時(shí)間止住,您就給我水喝。我再吐,吐完您再給我水喝,什么時(shí)候我說不要啦,您把我抱到屋中,千萬記住�！�

白潔趕忙拿著錢,奔鼓樓南大街路東濟(jì)仁藥鋪。抓藥回來,見這位直挺挺地躺在床上,臉上顯得萬分痛苦,氣如游絲,真是身如五鼓銜山月,命似三更油燈盡。他喊了好幾聲:“藥來啦,朋友醒一醒!”毫無反應(yīng)。先到院中放好一條寬竹凳,然后把藥罐洗凈,藥放在里邊,倒好清水,把二門推開,直奔東廂房,放好竹頭木梢,打著火點(diǎn)上,放好藥鍋。把藥煎好,用個(gè)茶盅倒出來。把這人抱到院中放好,用大壺盛好涼水,這人的牙關(guān)已經(jīng)緊啦。白潔用筷子撬開,一匙一匙的灌下去。頓時(shí)藥力行開,果然家傳秘方,確有奇驗(yàn)。這人一歪身,“哇”張口大吐。白潔一瞧,吐的多是說綠不綠,說黑不黑的粘沫子。白潔把水壺提過來,這人“咕嘟”一陣喝了不少,接著又吐,反復(fù)多次,最后,這位少氣無力地道:“恩公,您把我攙到屋中去吧�！卑诐嶞c(diǎn)頭,扶到屋中坐下�！岸魅�,您府上有吃的嗎?”“我請(qǐng)家母給您熬粥。”

時(shí)間不大,白潔拿來一小碟細(xì)咸菜絲,一雙筷子,一碗粥。這人吃著,白潔出去把院中的濁污之物全部清除,竹凳搬走,收拾干凈。等白潔回來一看,喝!這人左腳蹬在凳上,毒鏢拔出,用匕首把所有的黑肉盡皆剜去。白潔沒有擾他,一會(huì)兒,這人便睡了。這一覺就過午了,等到醒來,白潔再一看,這位臉色漸紅,便問:“朋友,您醒啦�！边@人站起身來道:“救命之恩,無以為報(bào),恩公請(qǐng)上,受在下大禮一拜�！闭f著跪下磕頭。白潔怎能叫人家行大禮呢,立刻抱住:“略效微勞,何足掛齒,請(qǐng)朋友不要放在心上吧�！�

這位鼻子翅兒發(fā)顫,眼睛一紅,眼淚要流下來�！岸魅司任抑�命,實(shí)是再造。

先時(shí)顧不過命來,沒及時(shí)問,現(xiàn)在成啦,請(qǐng)您別怪我失禮,請(qǐng)教高名上姓�！�

“此地是常德府北門里鳳尾巷,在下姓白名潔字玉如�！薄霸瓉硎前锥鞴�,您那么早到城外干什么?”“嗨,因?yàn)樵谙潞镁毼?所以起得早,才與閣下見面,這叫千里有緣來相會(huì),咱們前生有緣。您貴姓啊?”“在下祖居云南府東門里,我姓李名英字士均。先父給起的外號(hào)叫騰身步月�！薄班�,您來到湖南做什么,仇家是誰,為什么被人家打傷?”“唉,在下來常德訪查仇人,被他們暗算,身中暗器,若非恩人搭救,焉有命在?大恩不言謝,在下想與恩公結(jié)為金蘭昆仲,不知您意下如何?”白潔自從見李英言行循禮,而且一派英雄氣概,現(xiàn)在聽李英一說,立刻撩衣跪倒,“固所愿也,不敢請(qǐng)耳。

兄今提出,敢不如命?哥哥請(qǐng)上,受小弟大禮�！袄钣⒁矄蜗�點(diǎn)地雙手相攙:”兄弟,愚兄遇難得結(jié)良友,平生之幸。既然結(jié)為昆仲,就在五倫之內(nèi),從此終身不渝!請(qǐng)起�！啊备绺缰�道,小弟府上現(xiàn)有老母,門戶雖然單寒,尚可得以溫飽。弟自幼秉承母訓(xùn),咱既結(jié)義,就當(dāng)稟明老母�！啊睂�(duì),應(yīng)該稟命而行,再說也該登堂拜母。“

次日清晨,弟兄梳洗已畢,白潔一抱拳:“哥哥,娘打發(fā)我出來請(qǐng)您哪�！�

李英心里很歡喜:“賢弟頭前帶路�！薄澳�隨我來�！钡苄侄�人一前一后出書房,進(jìn)二門,在桌子北邊木椅上坐著一位老媽媽,白發(fā)蒼蒼,慈眉善目,上身穿藍(lán)布褂,下穿青裙兒,看不見腳。白潔一指李英:“娘啊,這就是我的哥哥,云南李英李士均�！备�著一回頭兒:“哥哥,這就是咱們的老娘�！�

李英搶步近前,推金山倒玉柱,磕頭就拜:“老娘在上,孩兒李英與娘親叩頭。”老太太本意就是要看李英的相貌,所謂鑒貌辨色,觀其外知其內(nèi)。李英從外面一進(jìn)來,老太太一看他,步履從容,氣度安詳,一團(tuán)正氣,雖是武夫可文質(zhì)彬彬,一看就是有家教的規(guī)矩人。老太太立刻叫白玉如:“潔兒,快快扶起你哥哥。”老安人面帶微笑:“我兒請(qǐng)起來,坐下談話�！崩钣②s緊答言:“孩兒遵命�！崩钣⑵饋�,在老太太旁邊的兀凳上偏身坐好。老媽媽細(xì)問:“我兒家在何方?”李英欠身回答:“孩兒祖居云南府東門里。”

“家中尚有何人,父母可曾在堂?做何營生,老身敢問?”“先父母已棄世多年。在世之時(shí),在云南府東門里開了個(gè)雙盛鏢局,業(yè)已關(guān)閉多年。現(xiàn)在家中尚有您兒媳,一雙孫兒孫女,孩兒的事情一時(shí)難以對(duì)母親說明。只是孩兒為訪仇人來到此地,夜遇仇人,遭了暗算,誤中鏢傷。若非兄弟搭救,早已不在人世。今又蒙娘親相留養(yǎng)傷,再造之恩,孩兒粉身碎骨也難答報(bào)。”老安人長嘆一口氣:“唉!孩子,見你舉止談吐,知道你很有家教。這次逢兇化吉,是你父母好善所致,我母子有何功勞可言?不瞞你說,你義父去世尚早,沒有三親六故,我對(duì)于你兄弟未免放縱驕慣。今既與你為友,望你替為娘好好教育。今日我把你兄弟托付給你,希望你記住為娘的話才是。”說完,讓白潔拿出兩卷布頭,二十兩紋銀,送給李英做見面禮。

這一天晚上,白潔睡不著覺,三更啦,又到書房找兄長論武,一看屋里黑著燈兒,房門虛掩,心想哥哥累啦,不要驚動(dòng)啦。剛要走,又一想不對(duì)呀,兄長是個(gè)細(xì)人,怎么睡覺不關(guān)房門兒?我還是喚醒他為是。便低聲喊道:“哥哥,您睡了嘛?”連叫數(shù)聲,無人答應(yīng)。白潔推門進(jìn)來,摸著火種點(diǎn)著了燈,一看屋里收拾得很清潔,衣服鞋襪都疊放得十分整齊,就是兄長不知哪里去了。白潔走到臨街的大門,一看也關(guān)得很嚴(yán)緊。又到廁所去看,全沒有�？稍绯康綍�房一看,李英沉沉大睡,等李英醒來,白潔搭茬著問他。李英一笑道:“兄弟知道愚兄是綠林人,你千萬不要對(duì)我疑心,認(rèn)為我背著母親兄弟夜至別家,非偷即盜,那你可就想錯(cuò)啦。綠林人最講義氣二字,即便萬不得已的時(shí)候,我與賢弟是手足桑梓之情,鄉(xiāng)里之義,就沖你,也永遠(yuǎn)不會(huì)動(dòng)常德府一草一木,哪有在賢弟家鄉(xiāng)做歹的道理呀!”白潔點(diǎn)點(diǎn)頭。李英又提:“先頭劣兄身中毒鏢,是仇人暗算�？晌夷膬簛淼某鹑�,因何結(jié)仇?又為什么背井離鄉(xiāng),拋了你嫂嫂侄男女來到湖南?現(xiàn)在為什么晚上出去?這些個(gè)你都急于要知道。無奈不能現(xiàn)在說給你聽,現(xiàn)在說了也沒好處。請(qǐng)賢弟相信愚兄是個(gè)懂禮的血性漢子,永遠(yuǎn)也不會(huì)違禮而行。你想想,我要把事情告訴你,一旦外漏,到那時(shí)候不是你泄漏的也成了你泄漏的。所以你別再開口,我也不再提,總有一天你會(huì)知道的�！卑诐嵚犕挈c(diǎn)頭答應(yīng)。

從這天起,白潔不再提啦。這天吃完早飯,李英出去買了一些使用之物,等回到書房,白潔不在,心想到后院內(nèi)宅給老娘請(qǐng)個(gè)安,就勢問問玉如干什么去啦。這樣,李英來到內(nèi)院上房門前:“娘在屋里嗎?”挑簾子進(jìn)上房,先給鄭老安人請(qǐng)安,然后問安人:“兄弟到什么地方去啦�！薄班�,你還不知道啊,跨院有兩間功房,他去練武啦�！薄鞍�,兄弟還練武哪?”“別提啦,剛才他跟我說,自從你來家中之后,高興的把武藝忘了練啦。我跟他說,古人樂以忘憂,樂以忘食,你這是樂以忘練。這不剛洗完臉就去啦。”李英知道白潔好武,可不知道他會(huì)武藝,更不知道他是哪一門兒的,想到跨院看看。告辭出來奔夾道兒,有個(gè)月亮門兒,進(jìn)了門,院子里靜靜悄悄。有兩間東房,房門掩著。李英聽見屋里,噗嚕,噗嚕,像捉雞似的。他慢慢地來到屋門外,從門縫兒往里看。白潔脫了個(gè)光膀,辮子盤起來,手里拿著一桿蠟桿兒槍,叭叭叭地正擰哪!李英看出他是六合槍的套路,可一點(diǎn)兒功夫沒有。

看他練得吁吁做喘,大汗直流,還是直眉瞪眼地練,李英又可疼又可氣。氣得是不會(huì)假充會(huì),疼的是把身體練壞可是一輩子大事。李英心說:這哪是練武藝?簡直是受大罪呀!李英等白潔把氣喘勻靜了,在門外痰嗽一聲。白潔一聽是兄長,趕忙把槍放在地上:“喲,哥哥來啦�！鄙焓职验T開開。李英進(jìn)來沖著白潔一笑:“兄弟,練得好槍法呀?”白潔聽兄長夸獎(jiǎng),心里好痛快:“哥哥,小弟這趟槍叫六合槍,實(shí)受高人的傳授,小弟也確實(shí)下了相當(dāng)?shù)墓Ψ?才練得不錯(cuò)了。說真的,五冬六夏也真不容易。您在門外看了半天啦,您是大行家,您看還可以嗎?”李英一聽還自夸其得哪!便沖著白潔微笑不語。白潔怔啦:“哥哥,您笑得我直發(fā)毛,難道不好嗎?”“賢弟,愚兄不是譏笑你,也不是戲言,我真不當(dāng)說,你這功夫只占兩個(gè)‘三\’字�！�

李英左手伸出來三個(gè)手指,反復(fù)擺動(dòng)說:“你這功夫練好了費(fèi)飯,練不好把身體就搭上啦�！薄鞍�,那您怎么說兩個(gè)‘三\’字?”“嗨!賢弟這兩個(gè)‘三\’字,就是從生下來練三天,練到死后接三天,都白費(fèi)勁哪�！庇袢缫宦�,臉上有點(diǎn)不高興,就問:“哥哥,您說小弟功夫不成,怎么練才成啊?”李英忙回答道:“你也別多心,也別灰心喪志,有道是破釜沉舟,苦心人不負(fù)有心人,但是,你既不得其門,也不得其法。這樣吧,我把練槍的規(guī)矩說一說,再給你練趟槍看看。槍乃軒轅皇帝所留,槍為左兵之祖,大刀乃右兵之帥。

凡是練槍的武師,都要講規(guī)矩,穿上長大的衣衫,沒有像你這光著脊梁練的。

還有練槍專講槍點(diǎn)槍眼,所謂槍走一條線�？晌以谕膺吢犇憔殬尵透�捉雞似的,連個(gè)槍點(diǎn)都沒有,這不是瞎鬧嗎?我說賢弟你不信,我練趟槍法你看看�！�

說著,李英食指拇指一捏槍,平著就把槍拿起來。就這一下,白潔的眼睛都直啦。李英左手一搭槍桿:“賢弟,快穿好衣服,我給你練趟槍。”白潔高興,辮子放下來,長衫穿好,往旁邊兒一站,就看李英左腿崩右腿弓,二目凝神,陰陽把一合,噗嚕嚕一顫槍,真像玉蟒翻身,金龍?zhí)阶?一扎眉心二鎖喉,三扎肩肘四勾頭,五胸六肋七雙腿,八九十貍貓撲鼠,霸王卸甲金雞亂點(diǎn)頭。里潦外滑,崩砸窩挑,吞吐撤放,槍招完全展開。開始一招一式白潔還看得出來,后來只見一片槍尖兒,遍體紛紛如飄瑞雪。白潔感到眼花繚亂,驚訝萬分,李英練的是李家家傳的秘譜,三十六手絕命連環(huán)槍!

李英練完收住招數(shù),氣不涌出,面不改色,連個(gè)汗珠兒都沒有�！百t弟,看哥哥我練的這趟槍怎么樣?”白潔乍撒兩手:“哎呀,兄長的槍法與小弟所練有天淵之別,真是曾經(jīng)滄海難為水!哥哥,這可沒說的。古人說樂有賢父兄,誰叫我有您這哥哥呢?投師不如訪友。沒別的,您教我吧�！崩钣⑦B連搖頭:“賢弟,你練不了哇!”“怎么,哥哥不教我?”李英搖頭:“不是愚兄不教,而是你不能練。你出身富家,茶來伸手,飯來張口,你是個(gè)膏粱子弟,真正的練武,就要脫胎換骨,真要練個(gè)三冬兩夏,如果想練就練,不想練就不練,少爺脾氣,那就無法成材呀!你白費(fèi)力,我白費(fèi)心。兄弟真想學(xué),必須咬緊牙關(guān)!我這槍是李氏家傳的三十六式絕命連環(huán)槍,化成三百六十招。還有我李氏家傳十八手閃手花刀,三手絕命刀,我都可以教你。你雖然有腰有腿啦,尚須三年苦功,兄弟你有長性嗎?娘能舍得嗎?兄弟要想三天打魚,兩天曬網(wǎng),那可不行。”說完面帶笑容,看著白潔。白潔的眉毛梢兒一挑:“哥哥放心,如有不愿學(xué)怕吃苦的時(shí)候,請(qǐng)哥哥隨便打罵。”李英也看白潔的決心很大,便寫好了祖師牌位。李英率白潔磕完頭,就開始用功。原來白潔聰穎非凡,聞一知十,而且吃得了苦。由于練功心切,把寒冬暑熱拋于九霄云外,春花秋月,一晃三年。

李英一看兄弟練成了,他很高興。這天練完了功,兩個(gè)說說笑笑回到前院書房,李英等白潔坐下,問:“兄弟,你的功夫不錯(cuò)啦,看來這三年的苦練可難為你呀。要知道學(xué)如逆水行舟,不進(jìn)則退,今后永遠(yuǎn)記往,還要練功,不準(zhǔn)偷閑躲懶,不過倒不需哥哥看著練了。我想跟你商量一下,愚兄離開鄉(xiāng)井幾年啦,想回趟家看看,不久還要回來,懇求賢弟在娘的面前替我告假一個(gè)月。再請(qǐng)娘給我紋銀二十兩做路費(fèi),娘親手頭有富余就請(qǐng)賢弟費(fèi)心,如果娘的手中不寬綽就算啦,千萬別讓娘為難�！卑诐嵚犃死钣⒌脑�,難離難舍:“哥哥要回府看望嫂嫂和侄男侄女,兄弟不敢阻攔。路費(fèi)不成問題,只不知哥哥真的很快回來嗎?不可叫小弟懸念。”李英一笑:“愚兄一生不輕諾,絕無謊言。你舍不得愚兄走,難道愚兄就舍得離開你和老娘嗎?”白潔只好來到上房,老太太沒有休息,白潔趕忙進(jìn)來問安。三年光景,老媽媽知道李英是條鐵漢,盡管還不知他的來歷,可人怕久挨金怕煉,交這么一位知心的朋友,即便自己真的百年之后,有李英照顧兒子,我也能安心于地下了。這時(shí)老人見白潔進(jìn)來,便問:“兒呀,不在外邊陪伴兄長,來到內(nèi)宅何事?”

老太太看出兒子臉色不愉快�！昂⒆�,到底有什么事情?”“娘,兒子為了李英兄長的事啊�！薄澳愀绺缬惺裁匆�緊的事呢?”白潔把兄長要回家探望、借路費(fèi)的事全都稟明了安人。老太太也是從心里不愿李英走,不過這幾年拋妻別子,遠(yuǎn)離鄉(xiāng)井,怎能不讓人家回家探望?老安人對(duì)兒子說:“依為娘的主意,早就要讓他回家看望妻子孩兒去啦。娘雖有這心,可娘不能說出來。

說出來怕你兄長多想,仿佛咱們養(yǎng)不起他似的,往外攆人家�，F(xiàn)在你哥哥提出來,不是正應(yīng)當(dāng)嘛。路費(fèi)之外我還要送你嫂嫂和侄男侄女一些物件,表表心意。娘立刻準(zhǔn)備飯,給你兄長餞行。去吧。“

一夜無事。次日清晨,李英帶好東西、軍刃,白潔直送到關(guān)廂。李英說:“賢弟回去吧,聽娘的話,我很快就回來。連你嫂嫂侄子全帶來�！卑诐嶞c(diǎn)頭,默默地跟著一直到十里之外。李英伸手相搭:“兄弟,送君千里終有一別,不必再送啦�！卑诐嵮蹨I圍著眼圈轉(zhuǎn),點(diǎn)頭答應(yīng)。李英上大路,走上好遠(yuǎn),見白潔還在佇立相送。

玉如流下了別離之淚,回到家中稟明母親。吃完飯以后,白潔躺在母親床上睡了,老太太認(rèn)為孩子幾年來刻苦學(xué)藝,可能有些累。到晚上吃完晚飯,回到書房,清晨起來熟練了功夫,吃完早飯,他又睡了。一連三天,老太太心里著急,這可不成啊,憂悶成病,那還了得!“兒啊,娘也知道,你兄長一走,心里悶倦,可總睡覺不行呀!吃完早飯,你去外面活動(dòng)活動(dòng),不能吃飽了就睡!”白潔怕母親著急:“娘啊,孩兒一定出去遛遛�！蹦飩z吃完了飯,白潔答應(yīng)著出來,到街門前回手帶上門,便聽見有人嗡聲嗡氣地問:“兄弟你吃飯啦?”白潔回頭兒一看道:“三哥哥,您倒好哇?”這個(gè)人三十多歲,五官端正,面帶忠厚,只是他的左胳膊又粗又壯,跟小房柁似的,可右膊好像麻秸桿,山核桃那么細(xì)。他姓劉單字名德,排行在三,人稱左胳膊劉三。劉德為人忠厚仗義,只要街坊鄰居有事,總是跑前跑后地張羅。比方說有人挨餓啦找他,他只要有就給你解難排憂,哪怕下午他再挨餓,都不在乎!

劉三最好練武,每天清早起五更到大樹林里來練,就是往大樹上撣這兩只胳膊。一只三千下,每天如是,風(fēng)雨不阻。這左胳膊越撞越粗越有勁,不用說急眼打架,就算是鬧著玩兒,用左胳膊一碰,你就得出去一溜滾兒�？蛇@右胳膊越撞越乏力,肌肉萎縮,像麻秸桿兒,只要碰一下,痛徹肺腑。白潔遛早彎,出城經(jīng)常碰上左胳膊劉三。劉三剛出家門看見白潔穿著白綢子褲褂,寶藍(lán)綢子大褂,漆黑刷亮的松三把兒一條大辮子,真夠俊的�！叭�哥干什么去?”“嗨,這不西關(guān)龍王廟開光,說書的、唱戲的、打把式的、賣藝的,熱鬧極啦,趕廟會(huì)掛棚腳的人山人海。說真的,三哥并不貪這個(gè),聽說有一個(gè)賣藝的,是個(gè)老人兒,功夫好極啦!我去開開眼。咱哥倆搭著伴去西關(guān)吧�！�

兩個(gè)人說說笑笑奔西關(guān)了。劉三問:“兄弟,你現(xiàn)在不是跟朋友練了嗎?”

“哥,小弟比從前是強(qiáng)多了�！薄坝腥苏f咱們這地方?jīng)]練武的,還說武圣人沒從咱這地方走過。我叫他嘗嘗哥哥我左胳膊的厲害,我聽說他練的槍法不錯(cuò),你跟他比比。”白潔搖頭:“不行,沒跟人家動(dòng)過手。”“嗨!別粘糊,有三哥哪�！�

二人走到廟的東北角兒,這里圍著水泄不通的一圈子人�！叭�哥,咱們進(jìn)不去呀�！薄澳闳ジ�人家說說,真是個(gè)雛兒,連話都不敢說呀!”白潔無法,過來一抱拳:“鄉(xiāng)親們借光借光,我們要到里邊兒看看,您讓一讓�！�

這位一回頭,沖白潔一瞪眼:“想看早點(diǎn)兒來呀,我讓你,誰讓我呀?”這句話把白潔噎得夠嗆�！叭�哥,人家不讓�！眲⑷�一努嘴:“你起來,跟著走。”說著用左胳膊一撥拉:“閃開!閃開�！焙寐�,他的左胳膊真有勁,前邊的人東倒西歪,哥倆擠進(jìn)來啦。二人這么一看,場地周圍用長竹凳圈了一個(gè)圈兒,北面有個(gè)小竹桌,放著茶壺茶碗,一個(gè)小圓笸籮,那是用來放錢的。這個(gè)場子是藝人包的,廟會(huì)開幾天,他就包幾天。到時(shí)人家把茶端來,凳子桌子放好,桌上還放著一個(gè)哨碼子。賣藝的大高個(gè)兒,黃臉兒,鷹鼻子,花白胡子。白潔一見此人,才惹出一場殺身大禍。