我國清末數(shù)學家——華蘅芳

　　華蘅芳(1833～1902) 中國清末數(shù)學家、翻譯家和教育家。字若汀,生于道光十三年,卒于光緒二十八年。江蘇常州金匱(今無錫市)人。出生于世宦門第。少年時酷愛數(shù)學,遍覽當時的各種數(shù)學書籍。青年時游學上海,與著名數(shù)學家李善蘭(字秋紉)交往,李氏向他推薦西方的代數(shù)學和微積分,他刻苦自學,這對他走上數(shù)學道路有重要的影響。咸豐十一年(1861)為曾國藩擢用,和同鄉(xiāng)好友徐壽(字雪村)一同到安慶的軍械所,繪制機械圖并造出中國最早的輪船“黃鵠”號。他曾三次被奏保舉,受到洋務派器重,一生與洋務運動關系密切,成為這個時期有代表性的科學家之一。同治四年(1865)曾國藩、李鴻章合奏創(chuàng)設江南制造局,華蘅芳參加了該局的計劃和開創(chuàng)工作。同治七年(1868)江南制造總局內(nèi)開設翻譯館,華蘅芳與徐壽積極從事,為介紹西方先進的科學技術,分門別類地進行系統(tǒng)譯述,對近代科學知識特別是數(shù)學知識在中國的傳播,起到了重要的作用。

　　華蘅芳先后在江南制造總局和天津機器局擔任提調(diào),光緒二年(1876)在上海格致書院擔任教習。他在晚年轉向教育界,從事著述和教學。他對數(shù)、理、化、工、醫(yī)、地以及音樂等學科有廣博的學識,并注重科學研究。他編寫了深入淺出的數(shù)學講義和讀本,以專著《學算筆談》進行數(shù)學評論,對于培養(yǎng)人才和普及科學殊多貢獻,成為有聲望的一代學者。光緒十三年(1887)他曾在天津武備學堂中任教習,光緒十八年(1892)在湖北武昌主講兩湖書院。他的學生江蘅、楊兆鋆等以及胞弟華世芳(字若溪,1854～1905)受到他的影響都成為數(shù)學家。

　　華蘅芳的治學精神反對歷來算家喜“炫其所長而匿其所短”、只講算法而“秘匿”算理的風氣;他注重數(shù)學教育,曾說“吾果如春蠶,死而足愿矣”,把發(fā)展數(shù)學的希望寄托于后學;在數(shù)學評論中闡明了他的數(shù)學教學思想,象“觀書者不可反為書所役”等精辟見解,表明他的方法論中已具有辯證的內(nèi)容;華蘅芳的哲學觀點散見于著述之中,兼有唯心、唯物的成分,尚未形成思想體系。

　　華蘅芳官至四品,但非從政。他不慕榮利,窮約終身,堅持了科學、教育的道路,與李善蘭、徐壽齊名,同為中國近代科學事業(yè)的先行者。