第七十五回 倪太守途中重遇難 黑妖狐牢內(nèi)暗殺奸

且說(shuō)北俠與倪忠等分別之后,竟奔霸王莊而來(lái)。

再表前文。倪太守因見火光,倪忠情愿以死相拚,已然迎將上去,自己只得找路逃生。誰(shuí)知黑暗之中,見有白亮亮一條蚰蜒小路兒,他便順路行去。出了小路,卻正是大路。見道旁地中有一窩棚,內(nèi)有燈光,他卻慌忙奔至跟前,意欲借宿。誰(shuí)知看窩棚之人不敢存留,道:“我們是有家主,天天要來(lái)稽查的。似你夤夜至此,知道是什么人呢?你且歇息歇息,另投別處去罷,省得叫我們跟著擔(dān)不是。”倪太守?zé)o可如何,只得出了窩棚,另尋去處。剛剛才走了幾步,只見那邊一片火光,有許多人直奔前來(lái)。倪太守心中一急,不分高低,卻被道埂絆倒,再也扎掙不起來(lái)了。此時(shí)火光業(yè)已臨近,原來(lái)正是馬強(qiáng)。

只因惡賊等到三鼓之時(shí),從內(nèi)出來(lái)到了招賢館,意欲請(qǐng)?zhí)�守過(guò)來(lái)。只見惡奴慌慌張張走來(lái),報(bào)道:“空房之中門已開了,那主仆二人,竟白不知何處去了�！瘪R強(qiáng)聞聽,這一驚不小。

獨(dú)有黑妖狐智化與小諸葛沈仲元暗暗歡喜,卻又納悶,竟不知何人所為,竟將他二人就放走了。馬強(qiáng)呆了半晌,問(wèn)道:“似此如之奈何?”其中就有些光棍各逞能為,說(shuō)道:“大約他主仆二人也逃走不遠(yuǎn),莫若大家騎馬分頭去趕。趕上拿回再做道理�！瘪R強(qiáng)聽了,立刻吩咐備馬。一面打著燈籠火把,從家內(nèi)搜查一番。卻見花園后門已開,方知道由內(nèi)逃走。連忙帶了惡奴光棍等,打著燈籠火把乘馬追趕,竟奔西北大路去了。追了多時(shí),不見蹤影,只得勒馬回來(lái)。不想在道旁土坡之上,有人躺臥,連忙用燈籠一照,惡奴道:“有了,有了!在這里呢。”

伸手輕輕慢慢提在馬強(qiáng)的馬前。馬賊問(wèn)道:“你如何竟敢開了花園后門私自逃脫了?”倪太守聽了,心中暗想:“若說(shuō)出朱絳貞來(lái),豈不又害了難女,恩將仇報(bào)么?”只得厲聲答道:“你問(wèn)我如何逃脫么?皆因是你家娘子憐我,放了我的�！睈嘿\聽了,不由地暗暗切齒,罵道:“好個(gè)無(wú)知賤人!險(xiǎn)些兒誤了大事�！狈愿缼У角f上去。眾惡奴擁護(hù)而行。

不多時(shí),到了莊中,即將太守掐在地牢。吩咐眾惡奴:“你們好好看著,不可再有失誤。不是當(dāng)耍的。”且不到招賢館去,氣忿忿地一直來(lái)到后面。見了郭氏,暴躁如雷的道:“好啊!你這賤人,不管事輕重,竟敢擅放太守!是何道理?”

只見郭氏坐在床上,肘打磕膝,手內(nèi)拿著耳挖剔著,連理也不理,半晌方問(wèn)道:“什么太守,你合我嚷?”馬強(qiáng)道:“就是那斯文秀士與那老蒼頭�！惫�氏啐道:“瞎扯臊!滿嘴里噴屁!方才不是我和你一同吃飯嗎?誰(shuí)又動(dòng)了一動(dòng)兒?你見我離了這個(gè)窩兒了嗎?”馬強(qiáng)聽了,猛然省道:“是啊,自初鼓吃飯,直到三更,他何嘗出去了呢�！敝坏没剜磷飨驳�:“是我錯(cuò)怪了你了�！被厣砭妥�。郭氏道:“你回來(lái)!你就這胡吹亂嚷的鬧了一陣就走啦!還說(shuō)點(diǎn)子什么?”馬強(qiáng)笑道:“是我暴躁了。等我們商量妥了,回來(lái)再給你賠不是。”郭氏道:“你不用和我鬧米湯。我且問(wèn)你,你方才說(shuō)放了太守,難道他們跑了么?”馬強(qiáng)拍拍手道:“何嘗不是呢!是我們騎馬四下迫尋,好容易單單的把太守拿回來(lái)了�！惫�氏聽了冷笑道:“好嗎!哥哥兒,你提防著官司罷�！瘪R強(qiáng)問(wèn)道:“什么官司?”郭氏道:“你要拿,就該把主仆同拿回來(lái)呀。你為什么把蒼頭放跑了?他這一去,不是上告,就是調(diào)兵。那些巡檢、守備、千把總聽說(shuō)太守被咱們拿了來(lái),他們不向咱們要人呀?這個(gè)亂子才不小呢�！瘪R強(qiáng)聽了,急得搓搓手道:“不好,不好!我需和他們商量去�！闭f(shuō)罷,竟奔招賢館去了。郭氏這里叫朱絳貞拿東西,竟不見了朱絳貞,連所有箱柜上鑰匙都不見了。方知是朱絳貞把太守放走。他還不知連錦娘都放了。

且說(shuō)馬強(qiáng)到了招賢館,便將郭氏話對(duì)眾說(shuō)了。沈仲元聽了并不答言。智化佯為不理,仿佛驚呆了的樣子。只聽眾光棍道:“兵來(lái)將擋。事到頭來(lái),說(shuō)不得了。莫若將太守殺之,以滅其口。明日縱有兵來(lái),只說(shuō)并無(wú)此事。只要牙關(guān)咬得緊緊的,毫不應(yīng)承,也是沒有法兒的。員外你老要把這場(chǎng)官司滾出來(lái),那才算一條英雄好漢。即不然,還有我等眾人,齊心努力,將你老救出來(lái),咱們一同上襄陽(yáng)舉事,豈不妙哉!”馬強(qiáng)聽了,登時(shí)豪氣沖空,威風(fēng)疊起,立刻喚馬勇,付與鋼刀一把,前到地牢將太守殺死,把尸骸撂于后園井內(nèi)。黑妖狐聽了,道:“我?guī)椭�馬勇前去�！瘪R強(qiáng)道:“賢弟若去更好�！�

二人離了招賢館,來(lái)至地牢。智化見有人看守,對(duì)著眾惡奴道:“你們只管歇息去罷。我們奉員外之命,來(lái)此看守。再有失閃,有我二人一面承管�！北娙寺犃�,樂得歇息,一哄而散。馬勇道:“智爺為何叫他們散了?”智化道:“殺太守這是機(jī)密事,如何叫眾人知得的呢?”馬勇道:“倒是你老想得到�！边M(jìn)了地牢,智化在前,馬勇在后。智化回身道:“刀來(lái)�！瘪R勇將刀遞過(guò)。智化接刀,一順手先將馬勇殺了�；仡^對(duì)倪太守道:“略等一等,我來(lái)救你�！闭f(shuō)罷,提了馬勇尸首,來(lái)至后園,撂入井內(nèi)。急忙忙轉(zhuǎn)到地牢一看,罷咧!太守不見了。

智化這一急非小,猛然省悟道:“是了。這是沈仲元見我隨了馬勇前來(lái),暗暗猜破,他必救出太守去了。”后又一轉(zhuǎn)想道:“不好。人心難測(cè),焉知他不又獻(xiàn)功去了?且去看個(gè)端的。”即躍身上房,猶如猿猴一般,輕巧非常。來(lái)至招賢館房上,偷偷兒看了,并無(wú)動(dòng)靜,而且沈仲元正與馬強(qiáng)說(shuō)話呢。黑妖狐道:“這太守往哪里去了?且去莊外看看�！奔闯樯黼x了招賢館,躥身越墻來(lái)至莊外。留神細(xì)看,卻見有一個(gè)影兒奔入樹林中去了。智化一伏身,追入樹林之中。只聽有人叫道:“智賢弟,劣兄在此�！焙谘�狐仔細(xì)一看,歡喜道:“原來(lái)是歐陽(yáng)兄么?”北俠道:“正是�！焙谘�狐道:“好了,有了幫手了。太守在哪里?”北俠道:“那樹木之下就是�！敝腔�見了。三人計(jì)議,于明日二更拿馬強(qiáng),叫智化作為內(nèi)應(yīng)。倪太守道:“多承二位義士搭救。只是學(xué)生昨日起直至五更,晝夜辛勤,實(shí)實(shí)的骨軟筋酥,而且不知道路,這可怎么好?”

正說(shuō)時(shí),只聽得“嗒”“嗒”馬蹄聲響。來(lái)至林前,躥下一個(gè)人來(lái),悄悄說(shuō)道:“師父,弟子將太守馬盜得來(lái)在此�！�

智化聽了是艾虎的聲音,說(shuō)道:“你來(lái)得正好!快將馬拉過(guò)來(lái)�！北眰b問(wèn)道:“這小孩子是何人?如何有此本領(lǐng)?”智化道:“是小弟的徒弟,膽量頗好。過(guò)來(lái)見過(guò)歐陽(yáng)伯父�！卑�虎唱了一個(gè)喏。北俠道:“你師徒急速回去,省得別人犯疑。我將太守送至衙署便了�！闭f(shuō)罷,執(zhí)手分別。

智化與小爺艾虎回莊,便問(wèn)艾虎道:“你如何盜了馬來(lái)?”

艾虎道:“我因暗地里跟你老到地牢前,見你老把馬勇殺了,就知要救太守。弟子惟恐太守膽怯力軟,逃脫不了,故此偷偷地備了馬來(lái)。原打算在樹林等侯,不想太守與師父來(lái)得這般快。”智化道:“你還不知道呢。太守還是你歐陽(yáng)伯父救的呢。”艾虎道:“這歐陽(yáng)伯父,不是師父常提的紫髯伯么?”

智化道:“正是。”艾虎跌足道:“可惜黑暗之中,未能瞧見他老的模樣兒。”智化悄悄道:“你別忙,明日晚二更,他還來(lái)呢�！卑�虎聽了,心下明白,也不往下追問(wèn)。說(shuō)話間,已到莊前。智化道:“自尋門路,不要同行�！卑�虎道:“我還打那邊進(jìn)去�！闭f(shuō)罷“颼”地一聲,上了高墻,一轉(zhuǎn)眼就不見了。智化暗暗歡喜,也就躍墻來(lái)至地牢,從新往招賢館而來(lái),說(shuō)馬勇送尸骸往后花園井內(nèi)去了。

且說(shuō)北俠護(hù)送倪太守,在路上已將朱絳貞、倪忠遇見了的話,說(shuō)了一遍。一個(gè)馬上,一個(gè)步下,走了個(gè)均平�？纯刺炝�,已離府衙不遠(yuǎn),北俠道:“大老爺,前面就是貴衙了。我不便前去�！蹦呃^祖連忙下馬,“多承恩公搭救。為何不到敝衙,略申酬謝?”北俠道:“我若隨到衙門,恐生別議。大老爺只想著派人,切莫誤了大事�！蹦咛�守道:“定于何地相會(huì)?”

北俠道:“離霸王莊南二里有個(gè)瘟神廟,我在那里專等。至遲,掌燈總要會(huì)齊�！蹦咛�守謹(jǐn)記在心。北俠轉(zhuǎn)身就不見了。

太守復(fù)又扳鞍上馬,迤邐行來(lái),已至衙前。門上等連忙接了馬匹,引至?xí)�房。有書房小童余慶參見。倪太守問(wèn):“倪忠來(lái)了不曾?”余慶稟道:“尚未回來(lái)。”伺候太守凈面更衣。

吃茶時(shí),余慶請(qǐng)示老爺,在那里擺飯。太守道:“飯略等等,候倪忠回來(lái)再吃。”余慶道:“老爺先用些點(diǎn)心,喝點(diǎn)插兒罷�！蹦咛�守點(diǎn)了點(diǎn)頭。余慶去不多時(shí),捧了大紅漆盒,擺上小菜,極熱的點(diǎn)心,美味的羹湯。太守吃畢,在書房歇息,盼望倪忠,見他不回來(lái),心內(nèi)有些焦躁。

好容易到了午刻,倪忠方才回來(lái)。已知主人先自到署,心中歡喜。及至見面時(shí),雖則別難不久,然而皆從難中脫逃出來(lái),未免彼此傷心,各訴失散之后的情由。倪忠便道:“送朱絳貞到王鳳山家中,誰(shuí)知錦娘先已到他姑母那里。娘兒兩個(gè)見了朱絳貞,千恩萬(wàn)謝,就叫朱小姐與錦娘同居一室。王老者有個(gè)兒子,極其儒雅。那老兒恐他在家不便,卻打發(fā)他上縣,一來(lái)與翟九成送信,二來(lái)就叫他在那里照應(yīng)。老奴見諸事安置停當(dāng),方才回來(lái)。偏偏雇的騾兒文慢,要早到是再不能的,所以來(lái)遲,叫老爺懸心�！碧�守又將與北俠定于今晚捉拿馬強(qiáng)的話也說(shuō)了。倪忠快樂非常。

此時(shí)余慶也不等吩咐,便傳了飯來(lái),安放停當(dāng)。太守就叫倪忠同桌兒吃。飯畢,倪忠出來(lái)問(wèn):“今日該值頭目是誰(shuí)!”

上來(lái)二人答道:“差役王愷、張雄。”倪忠道:“隨我來(lái),老爺有話交派�！蹦咧�?guī)ьI(lǐng)二人,來(lái)至?xí)�房。差役跪倒�?dān)名。太守吩咐道:“特派你二人帶領(lǐng)二十名捕快,暗藏利刃,不準(zhǔn)同行,陸續(xù)散走,全在霸王莊南二里之遙,有個(gè)瘟神廟那里聚齊。

只等掌燈時(shí),有個(gè)碧睛紫髯的大漢來(lái)時(shí),你等須要聽他調(diào)遣。

如有敢違背者,回來(lái)我必重責(zé)。此系機(jī)密之事,不可聲張,倘有泄露,惟你二人是問(wèn)。”王愷、張雄領(lǐng)命出來(lái),挑選精壯捕快二十名,悄悄的預(yù)備了。

且說(shuō)馬強(qiáng)雖則一時(shí)聽了眾光棍之言,把太守殺了,卻不見馬勇回來(lái),暗想道:“他必是殺了太守,心中害怕逃走了,或者失了腳也掉在井里了。”胡思亂想,總覺不安。惟恐官兵前來(lái)捉捕要人,這個(gè)亂子實(shí)在鬧得不小,未免短嘆長(zhǎng)吁,提心吊膽。無(wú)奈叫家人備了酒席,在招賢館大家聚飲。眾光棍見馬強(qiáng)無(wú)精打采的,知道為著此事,便把那作光棍、闖世路的話頭各各提起:什么“生而何歡,死而何懼”啦;又是什么“敢做敢當(dāng),才是英雄好漢”啦;又是什么“砍了腦袋去,不過(guò)碗大疤子”啦;又是什么“不受苦中苦,焉能為人上人”啦:“但是受了刑,咬牙不招,方算好的,稱得起人上人�！闭f(shuō)的馬強(qiáng)漏了氣的干尿泡似的,那么一臌一臌的,卻長(zhǎng)不起腔兒來(lái)。

正說(shuō)著,只見惡奴前來(lái)道:“回員外……”馬強(qiáng)打了個(gè)冷戰(zhàn):“怎么?官兵來(lái)了?”惡奴道:“不是。南莊頭兒交糧來(lái)了�！瘪R強(qiáng)聽了,將眼一瞪道:“收了就是了。這也值得大驚小怪!”復(fù)又喝酒。偏偏今兒事情多,正在講交情,論過(guò)節(jié),猛抬頭,見一個(gè)惡奴在那邊站著,嘴兒一拱一拱的,意思要說(shuō)話。

馬強(qiáng)道:“你不用說(shuō),可是官兵到了不是?”那家人道:“是小人才上東莊取了銀子回來(lái)解。”馬強(qiáng)道:“瞎!好煩哪!交到賬房里去就結(jié)了。這也犯得上擠眉弄眼的�！边@一天,似此光景,不一而足。不知到底如何,且聽下回分解。