第八十七回 何其仁喪心賣死女 齊蕙娘避鬼失周璉

詞曰:

愧憤不了,癡魂懊惱,繡戶生寒,人歸荒草。死骨能換金銀,何其仁!

大風(fēng)甫過郎何處,天又暮,急訪休遲誤。此際此恨此情,假托行云,問君平。

話說周通見何氏已死,將周璉叫至外面書房,說道:“棺木我已吩咐人備辦,可著人將西廳收拾出來停靈。何親家夫婦,明日一早達(dá)他知道。可先將親友們請幾位,防他啰唣。此事若到官,現(xiàn)有木人兒和趙瞎子可證。是他羞憤自縊。只是當(dāng)官揀驗(yàn),你我臉上都下不來。沒得說,還得幾百銀子完事。只是這趙瞎子我恨他不過,務(wù)必將他送到本縣捕廳處,嚴(yán)加重處,追出原銀,方出我氣�！庇值�:“何親家做人沒什么定憑,須防他藉端抄搶。可說與你齊家媳婦,將他房內(nèi)要緊物件連夜收存。

“說著,又嘆氣道:“好端端一家人家,被你不守本分弄壞了。

那木人兒不可遺失,明早有用他處�！毖杂�,雙眉緊蹙,回后院去。

周璉吩咐家人分頭辦理,又到內(nèi)邊和蕙娘說了,著他率領(lǐng)仆婦收拾何氏東西。蕙娘滿口應(yīng)承。先打開何氏衣箱,撿了兩套上色衣服,著婦女們替何氏穿套上。又尋了兩床新被褥。本夜將何氏停放西廳,次早,眾親友來了,周通將夜來事告知,并將木人兒著眾親友公看:“煩俟何親家來,大家作合,送他幾兩銀子完事。免得報(bào)官相驗(yàn),兩家出丑�！北娪H友道:“這事不守遇著尊府盛德人家,才肯下這氣。若是我們,現(xiàn)放著趙瞎子是活口,這‘蠱毒壓昧\’四字,只用一夾棍,便可成招。

若說為夫妻不和,才有此舉動(dòng),世間那有這樣個(gè)和法?那時(shí)不但銀子,只準(zhǔn)亡過的令兒婦入尊府塋地,就是大情分了。”周通道:“我只愿多一事不如少一事好。等何親家來時(shí),再做理會(huì)�！�

正說著,家人報(bào)道:“親家何老爺和太太都來了�！敝芡ㄖ�人通知冷氏,一面迎接入來。何其仁娘子入內(nèi)院去,其仁同眾親友坐在庭上。他到也毫無戚容。問周通道:“小女是昨夜什么時(shí)候去得?”周通將何氏聽趙瞎教唆,用木人鎮(zhèn)壓周璉話,詳細(xì)說了一遍。其仁道:“既是鎮(zhèn)壓,事關(guān)暗昧,令郎怎么知道?”周通又將大丫頭舜華如何泄言,告知家人周之發(fā)女人蘇氏,蘇氏告知小兒,隨著家人將木人拿來,著其仁看。其仁有意無意的掃了一眼,笑了笑,此后即閉目不言。家人們拿上茶來,其仁也不吃,只是將雙睛緊閉。

好半晌,王氏哭的眉膀眼腫,出來尋其仁說話。眾親友俱各站起。其仁問王氏道:“你看了么?”王氏道:“看過了,卻不在女兒房內(nèi),已停放在西廳�！逼淙世湫Φ�:“怎么又早移動(dòng)了?可有傷沒有?”王氏道:“我將衣服內(nèi)外開看,到?jīng)]傷�！逼淙实�:“是縊死的么?”王氏道:“是�！逼淙实�:“八字交了沒有?”王氏道:“兩耳順行,八字未交�！逼淙实�:‘你先回去罷�！敝芡ǖ�:“親家還未用過飯?”其仁道:“討擾尊府的日子還有哩�！蓖跏隙ㄒ�回去。周通也不好強(qiáng)留。

王民坐轎子哭回去了。其仁道:“我還要到子女靈前走走�！�

周通陪了入去,哭了幾聲,隨即出來,向周通道:“小弟一生止有此女,不意慘亡,言之痛心。但是我與親家是何等契好,諸事任憑家主裁。教我怎么樣,我便怎么樣。親家是何等明決人,也不用我繞舌,我去了罷。”周通定要留吃早飯,其仁道:“小弟心緒如焚,改日領(lǐng)情罷�！敝芡�留不住,送出大門,也坐轎去了。

周通回來陪眾親友吃早飯,眾親友道:“我們預(yù)備下許多話和他爭辨,誰想一句也用不著�！眱�(nèi)中一個(gè)道:“這何親翁真是難夫難婦。適才他夫人一個(gè)做堂客的,他怎么曉得‘兩耳順行、八字未交\’的話說?我不怕得罪周老爺,《洗冤錄》他也未必讀過,到只怕和仵作有點(diǎn)交涉。”眾人俱大笑起來。又一個(gè)道:“今日這事就如此了局不成?我看何大哥臨行都是露八分話�！敝芡ǖ�:“弟于他未來時(shí)就早已打算,俟諸位用畢飯,還勞動(dòng)一行。他是大傷懷抱的人,就與他三四百也罷了。

只是此番更比不得前番。話說結(jié)后,須著他立一切實(shí)憑據(jù)。說他女年幼,因夫妻角口,不合聽信趙瞎,用木人書寫小兒年月日時(shí)八字,并罩眼紗、貼膏藥,被小兒識(shí)破,羞憤白縊身死。

又言小弟不準(zhǔn)入墳埋葬,何某懇煩親友再四討情,方肯依允。

嗣后若敢藉端過詐,奉此憑據(jù)到官。如此方妥�！币粋�(gè)道:“只怕他未必肯這樣寫�！庇忠粋�(gè)道:“老何為人通國皆知。只說與他幾兩銀子,著他寫不合于某年月日謀反,他也敢寫�！�

眾人又皆大笑起來。

須臾,吃罷飯,周通叮囑相別。到將午時(shí)候,眾親友回來,向周通道:“幸不辱命,銀子多出了些,言明六百兩。令親說的話也甚是可憐,言他令愛已死,此后也沒什么臉面再使親家的錢。多出幾兩,權(quán)當(dāng)與他夫婦做買棺材錢罷。憑據(jù)已照尊諭寫了。銀子說在明早過手。至于喪葬厚薄,他一點(diǎn)閑事不管,愛幾時(shí)打發(fā)出去,隨便。只求臨期差人吩咐一聲。”周通將憑據(jù)細(xì)看,寫得切實(shí)之至,竟將他女兒描畫的無人味了。周通看罷,又笑了笑。謝了眾親友,又留吃午飯。眾親友又道:“還有令親家母親自出來,他說如今沒閨女了,意欲將齊宅這位令兒媳認(rèn)個(gè)續(xù)閨女。婦人家心腸,不肯和尊府?dāng)嗔擞H,日后多少要沾點(diǎn)光哩。”周通又笑了笑。到午間酒席上,總都是說笑何其仁。先賣了活閨女,如今又賣死閨女,連周通也不回避。

次早,又煩眾親友送銀子,晌午回來。周通父子叩謝,又留酒席款待。周通將王氏要認(rèn)蕙娘做續(xù)閨女話告知冷氏,至第三日,將何氏棺斂,請僧道念忘經(jīng),到首七,何其仁娘子上紙,與蕙娘帶來一套織金緞子衣裙,四樣針線,八色果食。嘴里雖不好說認(rèn)續(xù)閨女,卻明明是這意思。冷氏便著蕙娘拜認(rèn)在王氏膝下,做了女兒。王氏喜歡的了不得,到蕙娘房中,親熱了好半日。少刻,龐氏上紙來,又和龐氏認(rèn)了親家,只坐到起更后方回,龐氏見何氏死了,和除了心頭大釘一樣快活不過,同蔥娘住了三天別去,與老貢生細(xì)說何氏死的原由,得意之至;貢生聽了,大怒道:“怎么我就生出這樣個(gè)女兒來?夫子之道,忠恕而已矣。子貢曰:我不欲人之加諸我也,吾亦欲無加諸人。

女兒如此存心,恐怕將來不壽�！庇值�:“此皆你熏陶漸染而成,所謂青出于藍(lán)者,信有然耳�！饼嬍弦膊粫缘秘暽�說道什么,見貢生面貌甚是不喜,也便大惱道:“你經(jīng)年家拿文章罵我,怎么今日又拿文章罵起閨女來?人家的狗都是向外咬,你卻是向內(nèi)咬。”貢生聽了,越發(fā)大怒,滿心里要打龐氏,只是自覺敵不過,忍耐著到書房去了。

周家忙亂的過了三七,然后擇日安葬了何氏。趙瞎子于何氏吊死第二早間,聞風(fēng)逃去。捕廳將他兒子拿去,與周通追了一千五百錢,自己得了三千,衙役書辦得了四千多錢,如此完事。趙瞎騙去十兩銀子,所剩也無多,徒害了何氏一命。捕廳將他兒子打了二十板,回復(fù)了周能。周通家耳目眾多,查知捕廳受賄,又不緝拿趙瞎,將節(jié)禮、壽禮一分不與,一年到丟去了一百六七十兩,捕廳后悔的欲死,于周通家百般挽回不來。

過一年后,趙瞎回家,被捕廳拿去,打了四十個(gè)嘴巴,又拶了一拶子,重責(zé)了三十板。周通聞知,方照舊送起禮來。何氏兩個(gè)丫頭,冷氏收去使用。

自埋葬三日后,這晚周璉和蕙娘正收拾要睡,只聽得外房內(nèi)響了一聲。不知怎么,把個(gè)茶碗滾在地下,打了個(gè)粉碎,嚇的兩個(gè)女廝跑人內(nèi)房里來。周璉也有些心疑,以為碗在桌上未曾放好所致。只是蕙娘怕極,于外房內(nèi)又叫來兩個(gè)丫頭作伴。

次日二鼓時(shí)分,周璉正和蕙娘行房,猛聽得頂棚上與裂帛相似一聲響亮,嚇的蕙娘喊了一聲,急急看視。頂棚如故,毫無破綻。忙將四個(gè)丫頭都叫入內(nèi)房,問他們,也俱皆聽見。此時(shí)周璉也怕起來,直坐到天明。

次日,想出個(gè)地方,同蕙娘搬到庭院傍東書房內(nèi)。此院上房三間,西廈房兩間。周璉著四個(gè)丫頭在西房,自己和蕙娘在東房。廈房內(nèi),周璉又安了兩個(gè)老婦人值宿。一更以后,周璉和蕙娘吃酒,丫頭們提壺侍立。只聽得窗外一把土撒來,打的窗紙亂響,四個(gè)丫頭,到扒上床三個(gè),與蕙娘、周璉擠在了一堆。那一個(gè)失手,將酒壺落地,也要奔床上來。不意腳尖入在面盆架內(nèi),一跑,人和盆架齊倒,越發(fā)嚇的怪叫起來,往床前直奔。兩個(gè)老婦人聽得上房喊叫,急忙出來問訊。周璉見院中有人,令丫頭們拿了燭親到院中,一看一無所有,再看窗臺(tái)上果然有些土在上面。止覺得微風(fēng)飄拂,不由的發(fā)根倒豎。心上卻像何氏在側(cè),忙忙走入房來�？崔ツ飼r(shí),和兩個(gè)丫頭摟抱在一處,見周璉走入,方彼此丟開。周璉坐下道:“真是作怪之至!明早定叫個(gè)好陰陽靖邪方妥�！鞭ツ锏�:“這是死了的大奶奶作鬧你我,不如再請些好和尚放大施食,超渡他老人家,早生好地為是�！敝墉I道:“未出引時(shí),怎么到毫沒一點(diǎn)動(dòng)靜,家中諸人都不尋,只尋住你和我,豈不是個(gè)糊涂?”蕙娘道:“想是大奶奶割舍不得你,又回家來。”周璉道:“胡說,胡說!我到不勞他光顧�！眱扇送瑤讉�(gè)丫頭又坐了一夜。周通夫婦聞知,也沒法措處,惟有嘆惜何氏少年屈死,故他不肯安靜。

次日,蕙娘稟明冷氏,自己拿出銀錢來,請僧人上大供獻(xiàn),設(shè)壇在西廳院中,念了三晝夜經(jīng)。每晚還是照常響動(dòng),毫無應(yīng)驗(yàn)。周璉道:“是這樣夜夜不著人睡覺,如何當(dāng)?shù)?”和父母說明,要同蕙娘到城外園中暫住幾日。周通也無可如何,只得著他夫妻暫避些時(shí)。于是分撥廚子火夫、家人婦女三十余人,同去住下。周璉白天或回一次、兩次不等,也有周通夫婦同去的時(shí)候。住了數(shù)天,甚是安貼。詢問家中,自周璉去后,內(nèi)外無分毫響動(dòng)。

一日申牌時(shí)分,周璉同蕙娘和幾個(gè)婦女坐在平臺(tái)上,看那高山停云、落日斜輝景像。陡然間,起一陣怪風(fēng),真是私害之至。但見:依稀地震,仿佛雷鳴。巽二施威,盛怒于土襄之口;封姨肆虐,含吹于太山之阿。滄海起萬仞洪濤,蛟龍涌躍;大江翻百尺雪浪,魚鱉浮沉。漸瀝蕭颯,杞梓梗楠,柯條于斯傾倒;奔騰砰湃,樓閣臺(tái)榭,磚瓦為之齊飛。既能走石于平陸,自可揚(yáng)塵于太虛。模模糊糊,頓令星辰俱見;錚錚縱縱,旋聞神鬼同號(hào)。百鳥驚啼,飄蕩于無極之野;群獸曳尾,潛藏于大谷之豅。須臾如天輪膠淚而激轉(zhuǎn),霎時(shí)若地軸挺拔而爭回。

大風(fēng)過后,眾婦人各睜眼看視,諸人俱在,惟不見周璉和蕙娘。大家齊下平臺(tái),見蕙娘同兩婦人俱睡倒在平臺(tái)之下。眾婦女急來扶掖,不意蕙娘將左邊頭跌破。鮮血直流,左臂亦被跌折。兩婦女腰腿重傷,不能行動(dòng)。皆因蕙娘同周璉并兩婦人俱站在平臺(tái)緊北邊,大風(fēng)過處,一齊刮倒,吊下臺(tái)去。各分行抬入房內(nèi),早哄動(dòng)了大小男婦。見樹木細(xì)小者多倒折,房上瓦塊亦多落地,真歷來未有之大風(fēng)!又知不見了周璉,眾人在園子內(nèi)外四下尋找,那里有個(gè)影兒?蕙娘疼痛的死而復(fù)蘇。

四五個(gè)家人去城中報(bào)知用通夫婦,聽知不見了兒子,又跌傷蕙娘,各心神慌亂,急急坐轎到園中查問。見蕙娘也不成形像。少刻,沈襄亦來探視。周通著人于城里、城外八面尋訪,直鬧到次日天明。又差人于各鄉(xiāng)村方鎮(zhèn)寫報(bào)單,有人能訪著周璉下落報(bào)信者,與銀五百兩,送來者三千兩。只因懸此重賞,弄的遠(yuǎn)近士庶若狂。又一邊延醫(yī),與蕙娘調(diào)治接骨。

這日絕早,老貢生和龐氏也到園中看問,把個(gè)龐氏坑的學(xué)鬼叫。惟貢生舉動(dòng)若常,心中以女兒害死何氏,應(yīng)有此報(bào)。又想到周璉無蹤,必是被那陣大風(fēng)嚇糊涂了,跑出園外,不知被誰家婦女留戀住,過幾天自然回來。從盤古氏至今世,安有人教風(fēng)刮去無下落之理。不住的和沈襄講論文章。周通痛恨、厭惡之至,恨不得扎老貢生幾刀。躲在外層園房內(nèi),獨(dú)自嗟吁。

冷氏如醉如癡,大有不能生全之勢。貢生直厭惡到日落,吃了晚飯,方與沈襄、周通作別。龐氏見一家上下狀如瘋狂,也不便守住蕙娘,只得愁恨回家。沈襄亦私自嘆悼命薄,方才得此好安身地方,又鬧出這般意外事來。闔城文武官以及紳衿親友,無一不來看望,弄的周通送了這個(gè)迎接那個(gè),嘴不閑、腿不閑,心上越發(fā)不閑。蕙娘身帶重傷,又聽知丈夫無下落,與冷氏日夜啼哭,飲食少進(jìn)。眾家人也和去了頭的瞎蜢一般,被周通罵的四下里亂碰。周通也無心回城,向沈襄道:“我年逾六十,止有此子。若終無下落,周氏絕矣!今歲家中疊遭變故,就是不祥之兆。總是上天殺我�！闭f罷大哭,沈襄再四安慰,日夜陪伴著他。

再說周璉見大風(fēng)陡起,瞬目間天地昏暗,心懸著蕙娘。猛然間,覺得有人將他抱起,飄蕩在半空。初間還聽得風(fēng)若雷鳴,身體寒戰(zhàn)。次后便昏昏沉沉,神魂兩失,只到五祖山潛龍洞外落下。早有許多侍女將他扶入洞中椅兒上坐下。定醒了好半晌,方睜眼一看,身在一石堂中。有許多婦女圍繞,內(nèi)中有一婦人,衣服鮮艷,容貌絕倫,真有萬種風(fēng)流,千般裊娜,心上大是驚疑。只見那婦人吐嬌嫡嫡音聲,笑向周璉道:“郎君不必疑慮,我上元夫人之次女,小字月娟,在此洞帶領(lǐng)眾侍女修持已久。

今早氤氳大使和月下老人到我洞中,著我看鴛鴦簿籍,內(nèi)注郎君與我冥數(shù)該合,永為夫婦,同登仙道。”說罷,與周璉輕輕一拂,周璉心神恍惚,也不知他是仙是神,是妖是鬼。止見他面龐兒俊俏,蓋世無雙,身段兒風(fēng)流,高低恰好。香裙下金蓮瘦小,鴛袖內(nèi)玉筍尖長。不由的魂銷魄散,意亂心迷起來。婦人又喜恰恰讓周璉坐在對面椅上,那些侍女們皆眉?xì)g眼笑,夸獎(jiǎng)周璉人才不已。

隨即獻(xiàn)上百花露,著周璉潤喉。周璉接在手中,覺得清香馥馥,直沖肺腑。吃了幾口,極其甜美。又細(xì)問婦人根底,婦人照前應(yīng)答。周璉道:“仙姑既說冥數(shù)該與我相合,何不在人間配偶,而必將我弄在這洞中,使我父母含愁,上下懸望?”

婦人道:“郎君但請放心,相會(huì)不愁五日。今天緣湊合,且成就喜事。過日再商�！狈愿朗膛畟儌渚啤Ｉ倏�,點(diǎn)入一對紅燭,安放在桌上。擺列了許多不認(rèn)識(shí)的果品,卻無片肉在內(nèi)。婦人起立,笑說道:“仙家所食,不過是此等物件。若必喜吃葷腥,明午即可色色立辦,安肯著郎君受屈�！闭f著,伸纖纖玉手,斟一杯送與周璉。周璉亦起立接酒,又復(fù)斟酒回送,方一齊坐下。婦人問周璉家世,周璉皆據(jù)實(shí)相告。數(shù)杯后,婦人放出無限妖媚,引得周璉欲火如焚。眾侍女看見兩人情態(tài),請歸后洞安歇。周璉同婦人到后洞,見床帳被褥、桌椅等物,陳設(shè)與人間一般,止覺太陰冷些。侍女們扣門避去,兩人鸞顛鳳倒,直到天明。這一夜便有四五次,彼此恩愛甚篤。周璉深幸際遇非常,只是懸結(jié)父母和蕙娘不知如何慌亂,如何找尋。雖和婦人歡娛笑談,而愁容時(shí)刻現(xiàn)露。婦人知周璉想念家鄉(xiāng),惟恐他受了郁結(jié),著侍女們百般獻(xiàn)丑,博其歡心。

至第四日巳牌時(shí)分,周璉與婦人相商,要和婦人一同回家,安慰父母。婦人通用好語支吾,總不肯應(yīng)許。周璉情急,不由的眼中落淚,跪在地下懇求。婦人心愛周璉,只怕傷他懷抱,連忙扶起,笑說道:“夫君請起。我與你從長計(jì)議。”周璉起來,拂拭淚痕,婦人扶周璉并坐床上,說道:“神仙不是輕入塵凡的,今你想念父母至此,萬一想念出病來,我心何忍?也罷!我明日就與你去走遭。但話要講說在先,你父母見我云來霧去,疑我為妖魔鬼怪,或請法師,或延僧道,當(dāng)邪物的制服我,那時(shí)惹得我惱起來,大家失了和氣,你心上也不安。若肯把我當(dāng)個(gè)仙人看待,你的父母就是我的父母,我自盡我做兒婦的道理。如此便可長久同居。還有一節(jié),也要講得牙清口白,不許反悔。我一入門,你妻子便須遠(yuǎn)行回避。你若和他偷會(huì)一次,我便將你仍行攝回洞中,那時(shí)休要怨我恨我。必須過一年后,方許你夫妻相合。你可依得么?”周璉聽了許他回家話,心中大喜,道:“這有什么不依,便與他終身不見面,何妨?

至于我父母話,我一力擔(dān)承。家中上下,有一個(gè)敢藐視你,你只和我說�！眿D人笑了笑。兩個(gè)叮囑停妥,至次日早,周璉即懇求動(dòng)身。

婦人吩咐了眾侍女謹(jǐn)守洞府,一同走出洞外。著周璉將兩眼緊閉,用手相持,須臾,身子飄蕩起來,耳中但聞雷鳴風(fēng)吼之聲,直奔萬年縣來。正是:

死骨猶能賣大錢,理合骨肉不相憐。

周璉避鬼逢仙女,也算人生意外緣。