第三十四回 屏紈绔穩(wěn)步試云程 破寂寥閑心談月夜

這回書(shū)話表安公子,從去冬埋首用功,光陰荏苒,早又今秋,歲考也考過(guò)了,馬步箭也看過(guò)了,看看的場(chǎng)期將近。這日正是七月二十五日,次日二十六,便是他文課日期。晚飯用過(guò)無(wú)事,便在他父親前請(qǐng)領(lǐng)明日的題目。安老爺吩咐道:“明日這一課,不是照往日一樣作法。你近日的工夫卻大有進(jìn)境,只你這番是頭一次進(jìn)場(chǎng),場(chǎng)里雖說(shuō)有五天的限,其實(shí)除了進(jìn)場(chǎng)出場(chǎng),再除去吃睡,不過(guò)一天半的工夫。這其間三篇文章一首詩(shī),再加上補(bǔ)錄草稿,斟酌一番,筆下慢些,便不得從容。你向來(lái)作文,筆下雖不遲鈍,只不曾照?qǐng)鲆?guī)練過(guò);明日這課,我要試你一試。一交寅初,你就起來(lái),我也陪你起個(gè)早,你跟我吃些東西;等到寅正出去,發(fā)給你題目,便在我講學(xué)的那個(gè)所在作起來(lái);限你不準(zhǔn)繼燭,把三文一詩(shī)作完;吃過(guò)晚飯,再謄正交卷,卻不可了草塞責(zé)。我就在那里,作個(gè)監(jiān)試官。經(jīng)這樣作一番,不但我放心,你自己也有些把握�！闭f(shuō)著,便和太太說(shuō):“太太明日給我們弄些吃的。”太太自是高興,卻又不免替公子懸心,便道:“老爺何必還起那么早啊?有他師傅呢!還有叫他拿到書(shū)房里去罷,當(dāng)著老爺別再嚇得作不上來(lái),老爺又該生氣了�！碧�太這話,不但二位少奶奶覺(jué)得是這樣好,連那個(gè)不須她過(guò)慮的司馬長(zhǎng)卿也望著老爺俯允。不想安老爺早沉著個(gè)臉,答道:“然則進(jìn)場(chǎng)在那萬(wàn)眾人面前,作不作呢?何況還有主考房官,要等把這二篇文章一首詩(shī),和那萬(wàn)余人比試,又當(dāng)如何?”太太聽(tīng)了無(wú)法,因吩咐公子道:“既那么著,快睡去罷�！�

公子下來(lái),再不道老人家還要面試,進(jìn)了屋子,便忙忙的脫衣睡覺(jué)。金、玉姐妹兩個(gè),生怕他明日起在老爺后頭,兩個(gè)人換替著煞了一夜;不曾打寅初,便把公子叫醒,梳洗穿衣上去,幸喜老爺還不出堂。少刻,老爺出來(lái),連太太也起來(lái)了,便道:“你們倆送場(chǎng)來(lái)了�！碑�(dāng)下公子跟著老爺飽食一頓,到了外面,筆硯燈燭,早巳備得齊整。安老爺出來(lái)坐下,便從懷里取出一個(gè)封著口的紅紙包兒來(lái),交給公子道:“就在這屋里作起來(lái)罷!”自己卻在對(duì)面那間坐去,拿了本《朱子大全》在燈下看,又派了華忠伺候公子茶水。

公子領(lǐng)下題目來(lái),拆開(kāi)一看,見(jiàn)頭題是“孝者所以事君也”一句;二題是“達(dá)巷黨人曰”一章;三題是“中也者,天下之大本也;和也者,天下之達(dá)道也”四句;詩(shī)題是個(gè)賦得“講易見(jiàn)天心”,下面旁寫(xiě)著得“心”字,五言六韻。

作者現(xiàn)在來(lái)打個(gè)岔。這詩(shī)文一道,作者雖是不懂,但是也曾見(jiàn)那刻本上都刻的是五言八韻,怎的安老爺只限了六韻呢?便疑到這個(gè)字是個(gè)筆誤,提起筆來(lái),就給他改了個(gè)八字,也防著這回書(shū)給人家看到這時(shí)節(jié),免得被個(gè)通品笑話。不想果然來(lái)了個(gè)通品看我的書(shū),他看到這里,說(shuō)道:“作者,你這書(shū)說(shuō)錯(cuò)了。這《兒女英雄傳》,既是康熙、雍正年間的事,那時(shí)候不但不曾奉試帖增到八韻的特旨,也不曾奉文章只限七百字的功令,就連二場(chǎng)還是齋習(xí)一經(jīng),三場(chǎng)還有論判呢!怎的那安水心,在幾十年前就叫他公子作起八韻詩(shī)了?”我這才明白此道中,不是認(rèn)得幾個(gè)字兒就胡開(kāi)得筆,混動(dòng)得手的。從此再不敢強(qiáng)不知以為知了。

安公子看了那詩(shī)文題目,心下暗道:“老人家這三個(gè)題目,是怎的個(gè)命意呢?”摹擬了半日,一時(shí)明白過(guò)來(lái)道:“這頭題,正是教孝教忠的本旨;三題是要我認(rèn)定性情作人;第二個(gè)題目大約是老人家的自況了。那詩(shī)題,老人家是邃于周易的,不消講得。”想罷,便把那題目條兒高高的粘起來(lái),望著它每篇立意,選詞琢句。一面研得墨濃,蘸得筆飽,落起草來(lái)。及至安老爺那邊才要早飯,他一個(gè)頭篇、一首詩(shī)早得了,二篇約大意也有了。那時(shí)安老爺早把程師爺請(qǐng)過(guò)來(lái),一同早飯。公子跟著吃飯的這個(gè)當(dāng)兒,老爺也不問(wèn)他作到那里。

一時(shí)吃罷了飯,他出來(lái)走了走,便動(dòng)手作那個(gè)二三篇。那消繼燭,只在申正的光景,三文一詩(shī),早巳脫稿。又仔細(xì)斟酌了一番,卻也累得周身是汗,因要過(guò)去先見(jiàn)見(jiàn)父親:回一句稿子有了,覺(jué)得累的紅頭漲臉的不好過(guò)去。便叫華忠進(jìn)去取了小銅旋子來(lái),濕個(gè)手巾擦臉。華忠到了里頭,正遇著舅太太在那和兩奶奶閑話;那個(gè)長(zhǎng)姐兒,也在跟前。大家還不曾開(kāi)口,那長(zhǎng)姐兒見(jiàn)了他,便先問(wèn)道:“華大爺,大爺那文章作上幾篇兒來(lái)了?”華忠道:“幾篇兒只怕全得了;這會(huì)子擦了臉,就要送給老爺瞧去了。”舅太太便和長(zhǎng)姐兒道:“你這孩子,才叫他娘的狗拿耗子呢!你又懂得幾篇兒是幾篇兒�！彼�自己一想,果然這話問(wèn)得多點(diǎn)兒,是一時(shí)不好意思,便道:“奴才可那兒懂得這些事呢?奴才是怕奴才太太惦著,等奴才先回奴才太太一句去。”說(shuō)著,梗梗著個(gè)兩把兒頭如飛而去。

公子過(guò)來(lái)見(jiàn)程師爺正在那里和老爺議論,說(shuō):“今年不曉得是那一班腳色進(jìn)去呢!那莫、吳兩公也不知有分無(wú)分?”正說(shuō)著,老爺見(jiàn)公子拿著稿子過(guò)來(lái),問(wèn)道:“你倒作完了嗎?”因說(shuō):“既如此,我們?cè)缧┏燥?讓你吃了飯,好謄出來(lái)�！惫�子此時(shí)飯也顧不得吃了,回道:“方才舅母送了些吃的出來(lái);吃多了,可以不吃飯了;莫如早些謄出來(lái),省得父親和師傅等著�！卑怖蠣�?shù)?“既這樣發(fā)憤忘食起來(lái),也好,就由你去�！�

一時(shí)來(lái)了飯,老爺便和程師爺飲了兩杯。飯后又和程師爺下了盤(pán)棋。程師爺讓九個(gè)子兒,老爺還輸九十著。他撇著京腔笑道:“老爺?shù)谋绢I(lǐng)兒,我都佩服;只有這盤(pán)棋,是合我不來(lái)的,莫如和他下一盤(pán)罷!”老爺?shù)?“誰(shuí)?”抬頭一看,才見(jiàn)葉通站在那里。老爺因他這次算那地冊(cè),弄得極其精細(xì),考了考他肚子里,竟零零碎碎有些,頗覺(jué)得有點(diǎn)出息兒;一舉興時(shí),便換過(guò)白子兒來(lái),同他下了一盤(pán)。程師爺苦苦的給老爺先擺上五個(gè)子兒,葉通還是盡力的讓著下;下來(lái)下去,打起劫來(lái),老爺依然大敗虧輸,盤(pán)上的白子兒不差什么沒(méi)了。因說(shuō)道:“不想陽(yáng)溝里也會(huì)翻船�！背處煚敱阈Φ�:“老爺這盤(pán)棋,雖在陽(yáng)溝里,那船也竟會(huì)翻的呢!”老爺也不覺(jué)大笑道:“正不可解。這樁事我總和它不大相近,這大約也關(guān)乎性情。還記得小時(shí)節(jié),長(zhǎng)夏完了功課,先生也曾教過(guò),只不肯學(xué)。先生還說(shuō):你怎的連‘博奕猶賢\’這句書(shū)也不記得?你不肯學(xué),便作一首無(wú)所用心的詩(shī)我看。先生是忖我的意思,這首詩(shī)怎的好作;你看我小時(shí)節(jié)渾不渾。便口占了一首七絕,對(duì)先生道:‘平生事物總關(guān)情,雅謝紛紛一局秤,不是畏難甘袖手,嫌他黑白太分明�！�這話將近四十年了。如今年過(guò)知非,想起幼年這些不知天高地厚的話來(lái),莫覺(jué)愧悔�！�

說(shuō)話間,公子早謄清詩(shī)文,交卷來(lái)了。安老爺接過(guò)頭篇來(lái)看看,便把二篇?jiǎng)蚪o程師爺看。老爺這里才看了前八行,便道:“這個(gè)小講倒難為你�！背處煚斅�(tīng)了便丟下那篇,過(guò)來(lái)看這篇,只看那起講寫(xiě)道是:且《孝經(jīng)》一書(shū),案上章僅十二言,不別言忠,非略也。蓋資事父即為事君之地,求忠臣必于孝子之門(mén)。自晚近空談拜獻(xiàn),喜竟事功,視子臣為二人,遂不得不分家國(guó)為二事。究之令聞未集,內(nèi)視已慚,而后嘆《孝經(jīng)》一書(shū),所包者為約而廣也。

程師爺看完,道:“妙。”又說(shuō):“只這個(gè)前八行,已經(jīng)拉倒閱者那枝筆,不容他不圈了�！闭f(shuō)著,便歸座看那一篇。一時(shí)各各的看完了,彼此換過(guò)來(lái)看,因和老爺?shù)?“老爺你看那二篇的收尾一轉(zhuǎn)如何?”安老爺接過(guò)來(lái)一面看著,一面點(diǎn)頭,及至看到結(jié)尾的一段,見(jiàn)寫(xiě)道是:

此殆夫子聞達(dá)巷黨人之言,所以謂門(mén)弟子之意與?不然,達(dá)巷黨人果知夫子,夫子如聞魯太宰之言可也;其不知夫子,夫子如闖陳司敗之言可也。況君車(chē)則卿御,卿車(chē)則大夫御,御實(shí)特重于周官;適衛(wèi)則冉有仆,在魯則樊遲御,御亦習(xí)聞?dòng)谖狳h;御固降卑者事也,夫子又何知每況愈下,以所執(zhí)尤卑者為之諷哉!噫!此學(xué)者所當(dāng)廢書(shū)三嘆歟!

老爺看罷,連連點(diǎn)頭,不覺(jué)拈著胡子,翻著白眼,望空長(zhǎng)嘆了一聲道:“這句話卻未經(jīng)人道!”程師爺便道:“他這段文字,全得力于他那破題的‘為大圣以學(xué)御世,宜非執(zhí)名以求者所知也’的兩句。所以小講,才有那‘圣人達(dá)而在上,執(zhí)所學(xué)以君天下,而天下仰之;窮而在下,執(zhí)所學(xué)以師天下,而天下亦仰之’,的幾句名貴句子,作了那前股里面出股的‘執(zhí)以居魯適周,之齊、楚,之宋、衛(wèi),之陳、蔡’和那對(duì)股的\‘執(zhí)以訂禮正樂(lè),刪《詩(shī)》《書(shū)》,贊《周易》,修《春秋》’的兩個(gè)大主意的張本。真從博學(xué)成名,把這個(gè)御字打成一片,怎得不逼出這后一段未經(jīng)人道的好文字來(lái)?”一時(shí)程師爺把那三篇看完了,大叫:“恭喜,恭喜!中了,中了!只這第三篇的結(jié)句,便是個(gè)佳讖�！崩蠣斝�問(wèn):“怎的?”他便高聲朗誦道:“此中庸之極詣,性情之大同;人所難能,亦人所盡能也。故曰:‘其動(dòng)也中\(zhòng)’�！闭f(shuō)著,又看了那首詩(shī)。安老爺便讓程師爺加墨。程師爺?shù)?“不,今日這課是老翁特地看真他的真面目;兄弟圈點(diǎn)起來(lái),誘掖獎(jiǎng)勸之下,未免總要看得寬些,竟是老翁自己來(lái)。”安老爺便看頭二篇,把三篇和詩(shī),請(qǐng)程師爺圈點(diǎn),一時(shí)都圈點(diǎn)出來(lái)。老爺見(jiàn)那詩(shī)里的“一輪探月窟,數(shù)點(diǎn)透梅嶺”兩句,程師爺只圈了兩個(gè)單圈,便問(wèn)道:“大哥,這樣兩句好詩(shī),怎么你倒沒(méi)看出來(lái)?”程師爺?shù)?“我總覺(jué)這等題目,用這些花月字面離題遠(yuǎn)些�！卑怖蠣�?shù)?“不然,你看他這月窟梅嶺,卻用的是‘月到天心處\’和‘?dāng)?shù)點(diǎn)梅花天地心\’兩句的典,那‘探\’字,‘透\’字,又不脫那個(gè)‘講\’字,竟把‘講易見(jiàn)天心\’這個(gè)題目扣得工穩(wěn)得很呢!”程師爺拍案道:“啊呀!老翁你這雙眼睛真了不得!”說(shuō)著,便拿起筆來(lái)加了幾個(gè)密圈,又在詩(shī)文后加了一個(gè)批。那程師爺?shù)呐�語(yǔ),不過(guò)照例幾句通套贊語(yǔ)。安老爺看了,便在他那批語(yǔ)后頭,提筆寫(xiě)了兩行,批道是:

三藝亦無(wú)他長(zhǎng),只讀書(shū)有得,便說(shuō)理無(wú)障,動(dòng)中肯綮。詩(shī)亦熨貼工穩(wěn)。持以與多士爭(zhēng)衡,庶不為持衡者齒冷。秋風(fēng)日勁,企予望之!

公子見(jiàn)這幾句獎(jiǎng)勉交至的庭訓(xùn),竟大有個(gè)許可之意,自己也覺(jué)得意。一時(shí)程師爺便讓老爺帶了公子進(jìn)去歇息,又笑道:“今日老翁自然要些獎(jiǎng)賞,才好教學(xué)生益知勉學(xué)�！崩蠣�?shù)?“這個(gè)自然�！闭f(shuō)著,程師爺拿了他的毛竹煙管、藍(lán)布煙口袋去了。

公子隨安老爺進(jìn)來(lái),太太迎著門(mén)兒便問(wèn)道:“沒(méi)鉆狗洞啊?”安老爺?shù)?“豈想今日竟算難為他的了�！碧�太見(jiàn)老爺露著歡喜,坐下便笑問(wèn)道:“老爺瞧我們玉格這回考去,到底有點(diǎn)邊兒沒(méi)有哇?”老爺未曾開(kāi)口,先動(dòng)了點(diǎn)兒牢騷,說(shuō)道:“這話實(shí)在難講。這科名一路,兩句千古顛撲不破的話,叫作‘窗下休言命,場(chǎng)中莫論文’。照上句講,自然文章是個(gè)憑據(jù),講到下句,依然還得聽(tīng)命來(lái)。只就他的文章論,近來(lái)卻頗頗的靠得住了,所以不可知者命耳。況且他才第一次觀光,那里就敢望幸;只要出場(chǎng)后,文章見(jiàn)得人,便再遲些發(fā)達(dá),也未為不可,只不可步乃翁的后塵就是了。”說(shuō)著,便回頭吩咐公子道:“你今日作了這課,從明日起,便不必作文章了。場(chǎng)前的工夫,第一要慎起居,節(jié)飲食,再則清早起來(lái),把摹本流覽一番,斂一斂神;晚上再靜坐一刻,養(yǎng)一養(yǎng)氣。白日里倒是走走散散,找人談?wù)?否則閑中望望行云,聽(tīng)聽(tīng)流水,都可活潑天機(jī);到場(chǎng)屋里,提起筆來(lái),才得氣沛詞充,文思不滯。我這里還給你留著件東西,待我親自取來(lái)給你�！闭f(shuō)著便立起來(lái),叫人拿了燈到西屋里去。

公子見(jiàn)老爺親身去取這件東西,一定因師傅方才的話,有件甚么珍重器皿獎(jiǎng)賞。不一刻,只見(jiàn)老爺從西屋里把自己當(dāng)年下場(chǎng)的那個(gè)考籃,用一只手挎出來(lái);看了看那個(gè)荊條考籃,經(jīng)了三十余年的雨打風(fēng)吹,煙薰火燎,都黑黃黷淡的看不出地兒來(lái)了。幸是那老年的東西還實(shí)在,那布帶子還是當(dāng)日太太親自纏的縫的,依然完好。

讀者,你道安老夫妻既指望兒子讀書(shū)下場(chǎng),怎的連考具都不肯給他置一份?原來(lái)依安太太的意思,從老早就張羅要給兒子精精致致置份考具,無(wú)奈老爺執(zhí)意不許,說(shuō)必得用這一份,才合著弓冶箕裘的大義,逼著太太收拾出來(lái),還要親自作一番交代。因此才親自去拿,便挎了出來(lái),滿臉堆歡的向公子道:“此我三十年前故態(tài)也;便是里頭這幾件東西,也都是我的青氈故物,如今就把這份衣缽親傳給你,也算我家一個(gè)十六字心傳了�！�

讀者,你看有是父必有是子。那公子見(jiàn)父親賞了這份東西,說(shuō)了這段話,真?zhèn)�比得了件珍寶,他還心喜。連忙跪下,雙手接過(guò)來(lái),放在桌兒上。安太太和老爺向來(lái)是相敬如賓的;方才見(jiàn)老爺站起來(lái),太太早不肯坐下,及至拿了這個(gè)籃子來(lái),便站在桌兒跟前,揭開(kāi)那個(gè)籃蓋兒,把里頭裝的東西,一件一件拿出來(lái),交付公子;金、玉姐妹兩個(gè),也過(guò)來(lái)幫著檢點(diǎn)。只見(jiàn)里頭放著的號(hào)頂、號(hào)圍、號(hào)簾和裝粗面餑餑的口袋,都洗得干凈;卷袋筆袋,以至包菜包蠟的油紙,都收拾得妥貼;底下放著的便是飯碗茶盤(pán),又是一份匙箸筒兒和銅鍋銚子、蠟簽兒、風(fēng)爐兒、板兒、釘兒、錘子之類(lèi),都經(jīng)太太預(yù)先打點(diǎn)了個(gè)妥當(dāng)。因問(wèn)公子說(shuō)道:“此外還有你自己使的筆墨紙硯,以至擦臉漱口的這份東西,我都告訴兩媳婦了。帶的餑餑、菜,要你舅母和你丈母娘給你張羅呢;米呀,茶葉呀,蠟呀,以至再帶上點(diǎn)兒香藥呀,臨近了,都到上屋里來(lái)取�！焙涡〗阕钍切臒岵贿^(guò)的人,聽(tīng)了婆婆這話,一面歸著那東西,和張姑娘道:“實(shí)在虧婆婆想得這等周到�！卑怖咸�太笑道:“妞妞,也不是我想得周到,實(shí)告訴你罷,我那天打點(diǎn)著這份東西,自己算了算,連恩科算上,再連這次,我這是打點(diǎn)到第十九回了�！卑怖蠣斣谂赃�,自己又屈指算了一算,從自己鄉(xiāng)試起,至今又看著兒子鄉(xiāng)試,轉(zhuǎn)眼三十余年,可不是十九回嗎?自己也不免一聲浩嘆。

才收拾完畢,太太又叫長(zhǎng)姐兒把那個(gè)新絮的小馬褥子、包袱、褐衫、雨傘這些東西,都拿來(lái)交給她大奶奶。又聽(tīng)安老爺說(shuō)道:“正是我還有句話吩咐�！币蚍愿拦�子說(shuō)道:“你進(jìn)場(chǎng)這天,不必過(guò)于打扮得花鵓鴿兒似的,看天氣就穿你那家常的兩件棉夾襖兒,上頭套上那件舊石青臥龍袋,第一得戴上頂大帽子。你只想朝廷開(kāi)科取士,為國(guó)求賢,這是何等大典;赴考的士子,倒隨便戴個(gè)小帽兒去應(yīng)試,如何使得!”公子只得聽(tīng)一句,應(yīng)一句,他只得這等恪遵父命。只是才得二十歲的孩子,怎得能象安老爺那樣老道;更加他新近才磨著母親,給作了件簇新的洋藍(lán)綢緞三朵菊的薄棉襖兒,又是一件泥金摹本緞子耕織圖花樣的半袖悶葫蘆兒,舅母又給作了個(gè)絳色平金長(zhǎng)字兒帽頭兒,兩媳婦兒是給打點(diǎn)了一份絕好的針線活計(jì),正想進(jìn)場(chǎng)這天,打扮上花俏花俏;如今聽(tīng)父親如此吩咐,心里卻也不能一時(shí)就丟下這份東西。太太是怕兒子委曲,便說(shuō)道:“一個(gè)小孩子家,他愛(ài)穿甚么戴甚么,由他去罷!老爺還操這個(gè)心。”安老爺?shù)?“不然,太太只問(wèn)玉格,我上次進(jìn)場(chǎng)他都看見(jiàn)的,是怎的個(gè)樣子?”回頭又問(wèn)著公子道:“便是那年場(chǎng)門(mén)首的那班世家惡少,我也都指給你看了。一個(gè)個(gè)不管自己肚子里是一團(tuán)糞草,只顧外面打扮得美服華冠,可不象個(gè)金漆馬桶。你再看他滿口里那等狂妄,舉步間那等輕佻,可是個(gè)有家教的。學(xué)他則甚!”太太同金、玉姐妹聞了這話,才覺(jué)得老爺有深意存焉,公子益發(fā)覺(jué)得這番嚴(yán)訓(xùn),正說(shuō)中了一年前的病,更不敢再萌此想,只有那個(gè)長(zhǎng)姐兒心里不甚許可,暗道:“人家太太說(shuō)的很是,老爺總是扭著我們太太,二位大奶奶也不勸勸,聽(tīng)起來(lái)場(chǎng)里有上千上萬(wàn)的人呢!這幾天要換了季還好,再不換季,一只手挎著個(gè)筐子,腦袋上可扛著頂緯帽,怪悶笑兒的,叫人家大爺臉上怎么拉得下來(lái)呢?”咳,這妮子那里曉得他那個(gè)大爺,投著這等義方的嚴(yán)父,仁厚的慈母,內(nèi)助的賢妻,也不知修了幾生,才修得到此;便挎著筐兒,扛頂緯帽何妨?當(dāng)下公子便把那考籃領(lǐng)下去,兩個(gè)媳婦張羅著把包袱等件送過(guò)去。

過(guò)了兩天,便有各親友來(lái)送場(chǎng),人送來(lái)的狀元糕、太史餅、棗兒、桂圓等物,無(wú)非預(yù)取高中占元之兆。這年安老爺?shù)拈T(mén)生,除了已經(jīng)發(fā)過(guò)科甲的幾個(gè)之外,其余的都是這年鄉(xiāng)試。安老爺也一一的差人送禮看望,苦些的還幫幾兩元卷銀子。公子和這班少年,都在歇場(chǎng)的時(shí)候,大家也彼此往來(lái),談?wù)勎?講講風(fēng)氣。

那年七月,又是小盡,轉(zhuǎn)眼之間,便到八月。那時(shí)烏大爺早從通州查完了南糧回來(lái)。安老爺預(yù)先托下他,一聽(tīng)下宣來(lái),即忙給個(gè)主考房官單子。打算聽(tīng)了這個(gè)信,才打發(fā)公子進(jìn)城。說(shuō)定了依然不找小寓,只在步糧橋宅里住,外面派了華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)人跟去。張親家老爺也要同去,以便就近接送照料,安老爺、安太太更是放心。頭兩天便忙著叫人先去打掃屋子,搬運(yùn)行李,安置廚房。一直忙到初六日,才吃早飯、早有烏大爺差人送了聽(tīng)宣的單子來(lái),用個(gè)紅封套裝著。安老爺拆開(kāi)一看,見(jiàn)那單子上,竟沒(méi)甚么熟人。正主考是個(gè)姓方的,副主考里面一個(gè)也姓方,那個(gè)雖是旗員,素?zé)o交誼,老爺當(dāng)下便有些悶悶不樂(lè)。你道為何?難道安老爺那樣正氣人,還肯找個(gè)熟人給兒子打關(guān)節(jié)不成?絕不為也。只因這兩位方公,雖是本朝名家,刻的有文集行世;只是向來(lái)看他二位的文章,都是清矯艱澀,島瘦郊寒一路,和公子那高堂富麗的筆下,迥乎兩個(gè)家數(shù)。那個(gè)胡副主考,自然例應(yīng)回避旗卷。正合著“不愿文章高天下,只要文章中試官”的兩句話,便慮到公子此番進(jìn)場(chǎng),那個(gè)“中”字有些拿不穩(wěn)。所以兜的添了樁心事,卻只不好露出來(lái)。公子此時(shí)是一肚子的取青紫如拾芥,那里還計(jì)及那主司的方圓。

這個(gè)當(dāng)兒,太太又拉著他盡著囑咐,場(chǎng)里沒(méi)人跟著,夜里睡著了,可想著蓋嚴(yán)著些兒;舅太太也說(shuō)有菜沒(méi)菜的那包子和飯,可千萬(wàn)叫他們弄熱了再吃。張?zhí)�太又說(shuō):“不咧!熬上鍋小米子粥,冱上幾個(gè)雞子兒,那倒也飽了肚子咧!”金、玉姐妹是第一次經(jīng)著這番灞橋風(fēng)味,雖是別日無(wú)多,一時(shí)心里只象是還落下件甚么東西,又象是少交代了句甚么話,只不好照婆婆一般當(dāng)著人一樣一樣的囑咐。

正在大家說(shuō)著,華忠、戴勤、隨緣兒、葉通四個(gè)家人上來(lái)回話:張親家老爺叫回老爺、太太不進(jìn)來(lái)了,和程師爺頭里先去了。又回道:“大爺車(chē)馬也侍候齊了�！彪S即便領(lǐng)隨身的包袱馬褥子,一時(shí)仆婦們往來(lái)交東西。公子便給父母跪了安,又見(jiàn)了舅母、岳母。舅太太先給他道了個(gè)喜,說(shuō):“下月的這幾天兒里,再聽(tīng)著你的喜信兒。我們家的老少兩位姑娘,可都算我眼看著成的人了,我也算得個(gè)老古董兒了�！睆堄H家太太便接口道:“姑爺,你只搶個(gè)頭名狀元回來(lái),咱就得了�！卑怖戏蚱蘼�(tīng)了,各各點(diǎn)頭而笑。安太太又說(shuō):“才囑咐的話,可別忘了�！崩蠣斢址愿赖�:“你一出場(chǎng),家里自然打發(fā)人去看你。就把頭場(chǎng)的稿子帶來(lái)我看,不必另謄,也不許請(qǐng)師傅改一個(gè)字。”說(shuō)著,又點(diǎn)了點(diǎn)頭,說(shuō):“就去罷�！惫�子滿臉笑容,正瞧著才要走,太太道:“到底也見(jiàn)見(jiàn)俺媳婦兒再走哇!”公子連忙回身,向著她兩個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的一站,兩人還繃著個(gè)盤(pán)兒,還了一站;彼此對(duì)站了會(huì)子,卻都不大得話,還是公子想起一句人天第一義的話來(lái),說(shuō)道:“我昨兒晚上囑咐你們的,節(jié)下給父親母親拌的那月餅餡兒,可想著多擱點(diǎn)兒糖�！彼�說(shuō)了這句,便滿臉的飛黃騰達(dá),興匆匆回身就走。金、玉姐妹們點(diǎn)頭答應(yīng)那聲,也搭訕著送出屋子來(lái)。

公子下了臺(tái)階兒,眾家人圍隨上跟著走了。安老夫妻隔著那玻璃,扭著那身子,直看他出了二門(mén),還在那里望。不提防這個(gè)當(dāng)兒,身背后猛可的當(dāng)啷啷的一聲響,老夫妻倒嚇了一跳。一齊回過(guò)頭來(lái)一看,原來(lái)是那長(zhǎng)姐兒胳膊上帶著的一副包金鐲子,好好的從手上脫落下來(lái)了,掉在地上,當(dāng)啷啷的一響,又咕嚕嚕的一滾,一直滾到屋門(mén)檻兒跟前才站住。老爺忙問(wèn):“這怎么講?”太太是最疼這個(gè)丫鬟,生怕她接說(shuō),便道:“都是老爺?shù)墓芗腋傻?給人家打了那么大圈口,怎么不脫落下來(lái)呢?”他道:“等著得了空兒,再交出去毀打毀打吧。”何小姐道:“別動(dòng)它,等我給你團(tuán)弄上就好了�！闭f(shuō)著接過(guò)來(lái),把圈口給她掐緊了,又把式樣端正了端正,一面親自給她戴在手上,一面悄悄的向她笑道:“你瞧團(tuán)弄上就好了不是?等要放它的時(shí)候,咱們?cè)俜拧？上Я藘旱?為甚么毀它呢?”在大奶奶說(shuō)的平平靜靜的話,她不知聽(tīng)到哪里去了,不由得把個(gè)紫棠色的臉蛋兒,羞得小茄包兒似的。便給何小姐請(qǐng)了個(gè)安,又低著雙眼皮兒,笑嘻嘻的道:“這要不虧奶奶,誰(shuí)有這么大勁兒呀!”

當(dāng)下安大人以至大家看了她這舉動(dòng),都說(shuō)到底歲數(shù)大些了,懂規(guī)矩。這話在當(dāng)日沒(méi)人留心,今日之下,人在這評(píng)話里,當(dāng)天理人情講起來(lái),不禁叫人想到那王實(shí)甫的“猛聽(tīng)得一聲去也,松了金釧;遙望見(jiàn)十里長(zhǎng)亭,減了玉肌”。這兩句不僅是個(gè)妙句奇文,竟也說(shuō)得是個(gè)人情天理。讀者要不信這話,博引煩征,還有個(gè)佐證。就拿這《兒女英雄傳》里的安龍媒講,比起那《(紅樓夢(mèng))里賈寶玉,雖說(shuō)一樣的兩個(gè)翩翩公子;論閥閱勛華,安龍媒是個(gè)七品琴堂的弱息,賈寶玉是個(gè)累代國(guó)公的文孫;天之所賦,自然該于賈寶玉獨(dú)厚才是。何以賈寶玉累番鄉(xiāng)試,那等難堪,后來(lái)真弄到死別生離?安龍媒這番鄉(xiāng)試,這等有興,從此就弄得功成名就。天心稱物平施,豈此中有他謬巧乎?不過(guò)安公子的父親,賈公子的父親,看去雖同是一樣的道學(xué),一邊是實(shí)實(shí)在在,有些窮理盡性的工夫,不肯丟開(kāi)正經(jīng);一邊是丟開(kāi)正經(jīng),只知和那班善于騙人的單聘仁,乘勢(shì)而行的程日興,每日在那夢(mèng)坡齋作些春夢(mèng)婆的春夢(mèng),自己先弄成個(gè)文而不文、政而不政的賈政,還叫他把甚的去教訓(xùn)兒子!安公子的母親,和賈公子的母親,看去雖同是一樣的慈祥,一邊是認(rèn)定孩提之童,一片天良,不肯去作罔人;一邊是一味的向家庭植黨營(yíng)私,去作那罔人勾當(dāng),只知把娘家的甥女兒攏來(lái)作媳婦,絕不計(jì)夫家甥女兒的性命難保;只知把娘家的侄女兒擺來(lái)當(dāng)家,絕不問(wèn)夫兄家的父子姑婦因之離間,自己先弄成個(gè)罔之生也幸而免的王夫人,又叫她把甚的去撫養(yǎng)兒子!講到安公子的眷屬何玉鳳、張金鳳,看去雖和賈公子那個(gè)幃中人薛寶釵、意中人林黛玉,同一豐麗聰明,卻又這邊是刻刻知道愛(ài)惜他,那點(diǎn)精金美玉同心意合,媚茲一人;那邊是一個(gè)把定自己的金玉姻緣,還暗里弄些陰險(xiǎn),一個(gè)是妒著人家的金玉姻緣,一味肆其尖酸,以至到頭來(lái)弄得瀟湘妃子,連一座血淚成龐的瀟湘館,立腳腳不牢,慘美人魂歸地下,畢竟玉帶林中掛;蘅蕪君連一所荒蕪不治的蘅蕪院,安身不穩(wěn),替和尚獨(dú)守空閨,如同金釵雪里埋,還叫他從那里之子于歸,宜其室家!便是安家這個(gè)長(zhǎng)姐兒,比起賈府上那個(gè)花襲人來(lái),也一樣的從幼服侍公子,一樣的比公子大得兩歲,卻不曾聽(tīng)得她照那襲而取之的花襲人一般,同安龍媒初試過(guò)甚么云雨情。然而她見(jiàn)安公子往外一走,偶然學(xué)那雙文長(zhǎng)亭哭宴,減了玉肌,松了金釧,雖說(shuō)不免一時(shí)好樂(lè),有些不得其正,也還算發(fā)乎情,止于禮,怎的算不得個(gè)天理人情?何況安公子比起那個(gè)賈公子來(lái),本就獨(dú)得性情之正,再給了這等一家天親人眷,到頭來(lái)安得不作成個(gè)兒女英雄!只是世人略常而務(wù)怪,厭故而喜新,未免覺(jué)得與其看燕北閑人這部腐爛噴飯的《兒女英雄傳》小說(shuō),何如看曹雪芹那部香艷清淡的《紅樓夢(mèng)》大文,那可就為曹雪芹所欺了。曹雪芹作那部書(shū),不知和假托前的那賈府有甚的牢不可解的怨仇,所以才把他家不曾留得一個(gè)完人,道著一句好話;燕北閑人作這部書(shū),心里是空洞無(wú)物,卻教他從那里講出那些忍心害理的話來(lái)。

再講安公子回到住宅,早有張親家老爺同著看房子的家人,把屋子安置妥當(dāng)。程師爺已經(jīng)到場(chǎng)門(mén)口看牌子去了。一時(shí)回來(lái),看得公子的名字,排在頭排之末,說(shuō):“看這光景,明日得早些去聽(tīng)點(diǎn)了,歇息歇息,吃些東西,靜一靜罷�！彼�說(shuō)著,便帶了葉通,親自替學(xué)生檢點(diǎn)考具。公子的諸事用不著自己照料,想起從前父親赴考時(shí)候的景象,越覺(jué)冷暖不同。接著便有幾個(gè)親友本家來(lái)看過(guò),去了。

到了次日五鼓,家人們便先起來(lái)張羅飯食,服侍公子盟激飲食。裝束已畢,程師爺、張老又親自把考具行李替他檢點(diǎn)一過(guò)。門(mén)戶自有看房子的家人照料,大家催齊車(chē)馬,便都跟著公子,徑奔舉場(chǎng)東門(mén)而來(lái)。公子才進(jìn)得外磚門(mén),早見(jiàn)梅公子站在個(gè)高地方,手里拿著兩枝照入簽,得意洋洋的高聲叫道:“龍媒這里來(lái)。”公子走到跟前,只聽(tīng)他道::“你來(lái)得正好,咱們不用候點(diǎn)名了,我方才見(jiàn)點(diǎn)名的那個(gè)都老爺是個(gè)熟人,我先和他要了兩枝簽,你我先進(jìn)去罷,省得回來(lái)人多了擠不動(dòng),又免得內(nèi)磚門(mén)多一次搜檢�！惫�子是謹(jǐn)記安老爺幾句庭訓(xùn),又因這番是自己進(jìn)步之初,從進(jìn)門(mén)起就打了個(gè)循規(guī)蹈矩,一步不亂的主意,便回復(fù)他說(shuō):“我的名字在頭牌后半路呢!此時(shí)進(jìn)去,也領(lǐng)不著卷子,莫如還等著點(diǎn)進(jìn)去罷�！�

說(shuō)話間早聽(tīng)見(jiàn)點(diǎn)名臺(tái)上唱起名來(lái)。梅公子道:“我可不等你了�！闭f(shuō)著,把那枝簽丟給了公子,先自去了。公子依然著點(diǎn)了名,隨著眾人魚(yú)貫而入,走到內(nèi)磚門(mén)頭道搜檢的所在。原來(lái)這么處搜檢,不過(guò)虛應(yīng)故事。那監(jiān)試搜檢的,只有幾位散秩大臣副都統(tǒng),還有幾位大門(mén)行走的侍衛(wèi)公,這班侍衛(wèi)公,卻不是欽派的,每到鄉(xiāng)會(huì)試,不過(guò)侍衛(wèi)處照例派出幾個(gè)人來(lái)在此當(dāng)差,卻一班的也在那里坐著。公子候著前面授檢的這個(gè)當(dāng)兒,見(jiàn)那班侍衛(wèi)彼此正談得熱鬧。一聽(tīng)這個(gè)叫那個(gè)道:“喂,老塔呀,明兒沒(méi)咱們的事,是個(gè)便宜;我們東口兒外頭,新開(kāi)了羊肉館兒,好齊整兒餅,明兒早起,咱們?cè)谀莾呼[一壺罷�！蹦莻�(gè)嘴里正用牙斜含著根短煙袋兒,兩只手卻不住的搓那個(gè)醬瓜兒煙荷包里的煙,騰不出嘴來(lái)答應(yīng)話,只嗯了一聲,搖了搖頭。這個(gè)又說(shuō):“放心哪,不吃你喲。”才見(jiàn)他拿下煙袋來(lái),從牙縫兒里急唾一口唾沫來(lái),然后說(shuō)道:“不在那個(gè),我明兒有差。”這個(gè)又問(wèn):“說(shuō)不是三四該著嗎?”他又道:“我其實(shí)不去幫這趟差使,倒誤不了。我們那個(gè)新章京來(lái)的噶,你有本事給他擱下;他在上頭,就把你干下來(lái)了�！惫�子聽(tīng)了這話,一個(gè)字不懂,往前搶了幾步。又見(jiàn)還有二位在那里敬鼻煙兒,一個(gè)接在手里,且不聞,只把那個(gè)竹筒兒的瓷鼻煙壺兒拿著翻來(lái)復(fù)去,看了半天,說(shuō):“這是獨(dú)釣寒江啊,可惜是個(gè)右釣的,沒(méi)行;要是左釣的,就值錢(qián)咧!”說(shuō)著,把那鼻煙兒,磕了一手心,用兩個(gè)指頭捏著,抹了兩鼻翅兒;不防一個(gè)不留神,誤打誤撞,真?zhèn)�吸進(jìn)鼻子一點(diǎn)兒去,他就接連不斷打了無(wú)數(shù)個(gè)嚏噴,鬧得涕淚交流。那個(gè)看了,哈哈大笑,說(shuō):“算了罷,這東西要嗆了肺,沒(méi)地方兒貼膏藥。”他才連忙把鼻煙壺兒還了那個(gè),還道:“嗬!好霸道家伙,只管保是一百一包的�！�

公子聽(tīng)了這套,更茫然不解�？戳丝辞懊娴娜�,一個(gè)個(gè)搜過(guò)去,輪到自己,恰好走到個(gè)干癟黃瘦的老頭兒面前。公子一看,只見(jiàn)他一張迂緩面孔,一付孱弱形軀,身上穿兩件邊幅不整的衣服,頭上戴一個(gè)黯淡無(wú)光的亮藍(lán)頂兒,那枝俏擺春風(fēng)的孔雀翎已經(jīng)蟲(chóng)蛀得剩了光桿兒了。一個(gè)人垂首低眉的坐在那里,也沒(méi)人理他。公子因見(jiàn)前面的人都是解了衣裳搜,才待放下考籃,勿聽(tīng)那老頭兒說(shuō)道:“罷了,不必解衣裳了。這道門(mén)的搜檢,不過(guò)是奉行功令的一樁事。到了貢院門(mén)還得搜檢一次呢!一定是這等處處的苛求起來(lái),殊非朝廷養(yǎng)士求賢之意,趁著人松動(dòng),順著走罷�！惫�子應(yīng)了一聲,連忙就走,心下暗道:“怎的這位侍衛(wèi)的話,我聽(tīng)著又儼然會(huì)懂呢?這人莫非是個(gè)楚才晉用,從那里換了遍班回來(lái)的罷。我只愁他這個(gè)樣子,怎生和方才那班鳶肩火色的矯矯虎臣會(huì)弄得到一處;他要竟弄得到一處,這人也就算個(gè)遭劫在數(shù)的了�！币宦废胫�,進(jìn)了那座內(nèi)磚門(mén),不曾到得貢院門(mén)跟前,便見(jiàn)罩棚底下那班伺候搜檢的提督衙門(mén)番役,順天府五城青衣,都揎拳擄袖的在那里搜檢。被搜檢的那些士子,也有解開(kāi)衣裳,敞露胸懷的,也有被那班下役伸手到滿身上混掏的。及至搜完了,又不容人收拾妥當(dāng),他就提著那條賣(mài)估衣的嗓子,高喊一聲:“搜過(guò)!”便催快走。那班士子一個(gè)個(gè)掩著衣襟,挽著搭包,背上行李,挎上考籃,那只手還得攥上那根照人簽,再加上煙荷包煙袋,這才邁著那大高的門(mén)檻兒進(jìn)去。看著實(shí)在受累之至,公子有些心怯。不一時(shí)搜到挨近前面的那個(gè)人,卻又是七十余歲,老不歇心的一位老者,才走上去,便有旁邊站的一個(gè)戴白頂兒藍(lán)翎兒,生得凹摳眼,蒜頭鼻子,白臉黃須,象個(gè)回回模樣的人,先喝了聲:“站住。擱下筐子,把衣裳解開(kāi)�！痹缏�(tīng)得東邊座上那位大人說(shuō)道:“你當(dāng)差只顧當(dāng)差,何用這等大呼小叫的,太不懂官事了�！卑褌�(gè)番子嚇得不敢作聲,大家虛應(yīng)故事一番,那老者便受了無(wú)限功德。公子探頭向上望了望,原來(lái)不是別人,正是烏克齋,因不好上前招呼,只低了頭。烏克齋看見(jiàn)了他,倒欠了欠身讓道:“別耽擱了,就隨著進(jìn)去罷。”

公子進(jìn)了貢院門(mén),見(jiàn)對(duì)面就是領(lǐng)卷子的所在。他此時(shí)才進(jìn)門(mén)來(lái),那一身家伙,已經(jīng)壓得滿頭大汗,正想找個(gè)地方歇歇,再上去領(lǐng)卷子。看了看,那梅問(wèn)羹還在那里候著,又有烏大爺?shù)男值芡姓\(chéng)村并兩三個(gè)少年,都在墻腳下把考籃聚在一處,坐在上面閑談。他也湊了大家去,把考籃放下。梅公子先和他說(shuō)道:“我方才悔不聽(tīng)你的話,只管進(jìn)來(lái),這半天卷子依然不得到手,竟沒(méi)奈他何;不信你跟我看看去�！闭f(shuō)著拉了公子,擠到放卷子的那個(gè)杉樁圈子跟前。只見(jiàn)一班旗下子弟,這個(gè)要先領(lǐng),那個(gè)又要替領(lǐng),吵成一片。上面坐的那位須發(fā)蒼白的都老爺,卻只帶著個(gè)眼鏡兒,拿著枝紅筆,按著那冊(cè)子點(diǎn)一名,叫一人,放一本,任著吵得暗地昏天,他只我行我法。

正在吵不清,內(nèi)中有個(gè)十七八歲的少爺,穿一件土黃布主腰兒,套一件青哦噔綢馬褂子,褡包系在馬褂子上頭,挽著大壯的辮子,騎在那杉樁上,拿手里那根照入簽,把那御史的帽子敲得拍拍的山響,嘴里還叫他:“都老爺!你把我那本兒,先給我找出來(lái)呢!”那御史便是十年讀書(shū),十年養(yǎng)氣,也耐不住了;只見(jiàn)他放下筆,摘下眼鏡來(lái)問(wèn)道:“你是那旗的秀才,名字叫作甚么?”他道:“我不是秀才,我們太爺今年才給我捐的監(jiān)。我叫繃僧額。我們太爺是世襲呵達(dá)哈哈番,九王爺新保的梅楞章京。我是官卷,你瞧罷!管保那卷面子上都有�！蹦怯�史果然覷著雙近視眼,給他查出來(lái),看了看,便拿在手里,和他道:“你的卷子卻有了。國(guó)家明經(jīng)取士,是何等大典;況且士先器識(shí),怎的這等不循禮法,難道你家里竟沒(méi)有一些子家教的不成?你這本卷子,你現(xiàn)不必領(lǐng)了,我要扣下指名參辦的。”這場(chǎng)吵,真吵到都老爺把個(gè)看家本事拿出來(lái)了,大家才得安靜。那御史是依然按名散卷,叫到那個(gè)繃僧額,大家又替他作好作歹的說(shuō)著,都老爺才把卷子給他。還說(shuō)道:“我這卻是看諸位年兄分上。只是看你這等惡少年,領(lǐng)這本卷子去,也未必作得出文字�！蹦俏簧贍斣捯彩樟�,接過(guò)卷子來(lái),倒給人家斯文掃地的請(qǐng)了個(gè)安。公子在旁看了嘆息一聲,便和托二爺說(shuō)道:“誠(chéng)村,看這光景,你我益發(fā)該三復(fù)古人‘樂(lè)有賢父兄也\’的這句書(shū)了�！�

一時(shí)他幾個(gè)也領(lǐng)了卷。彼此看了看,竟沒(méi)有一個(gè)同號(hào)的,各備的收在卷袋里,拿上考具,進(jìn)了兩層貢院門(mén),交了簽。只見(jiàn)兩旁公案邊,坐著許多欽派嵇查按簽換卷的大臣。卻好安公子那位拜從看文章的老師吳侍郎,也派了這差使。見(jiàn)公子進(jìn)來(lái),便問(wèn)道:“進(jìn)來(lái)了,是那個(gè)字號(hào)?”那時(shí)候正值順天府派來(lái)的那一群佐雜官兒要當(dāng)好差使,不住的來(lái)往的喊道:“老爺,東邊的歸東邊,西邊的歸西邊。”喊得公子急切里聽(tīng)不出老師問(wèn)的這句話來(lái)。那大人便點(diǎn)首把他叫到案前,問(wèn)了一遍。他才答道:“成字陸號(hào)�！眳谴笕嘶仡^指道:“這號(hào)在東邊極北呢!”只這一回頭,適逢其會(huì),看見(jiàn)他的跟班畢政在身后站著。原來(lái)貢院以內(nèi),帶不進(jìn)跟班的家人去,都是跟班的老爺跟著;這位老爺?shù)墓倜?叫作答哈蘇。吳大人便向他道:“答老爺,奉托你罷,把我這學(xué)生送進(jìn)柵欄去�！�

那位答老爺見(jiàn)本大人在人眾子里,派了他這樣一件切近差使;一想看這機(jī)會(huì),今年京察,大有可望。又見(jiàn)安公子是個(gè)旗人,一時(shí)氣誼相感,便也動(dòng)了個(gè)惠顧同鄉(xiāng)的意思。欣然答應(yīng)了一聲,便接過(guò)公子的考具,送出東棚欄,又說(shuō)道:“大兄弟你瞧,起腳底下到北邊兒,不差怎么一里多地呢!我瞧你了不了,這兒現(xiàn)成的水火夫,咱們破兩錢(qián)兒,雇個(gè)人就行了。”一面說(shuō)著,招手從那邊叫了個(gè)人夫來(lái),一面就把腿一抬,又把手往衣襟底下一綽,摸著褲帶上那個(gè)錢(qián)褡兒,掏出一把錢(qián)來(lái),要給那個(gè)人。公子忙攔道:“不勞破費(fèi),這考籃里有錢(qián),等我取出來(lái)�！彼�便一手?jǐn)r著公子的胳膊,說(shuō)道:“好兄弟咧,咱們八旗,那不是骨肉?沒(méi)講究�！闭f(shuō)著,早把他手里那把錢(qián)遞給那人。公子沒(méi)法,只得謝過(guò)了他,便把考具一切,都交那個(gè)人拿上。安公子此時(shí)卸下那身累贅來(lái),覺(jué)得周身好不松快,便同了那人追逐自在的迤邐向北而來(lái)。一路上留心看那座貢院時(shí),但見(jiàn)龍門(mén)綽楔,棘院深沉,東西的號(hào)舍萬(wàn)瓦毗連,夜靜時(shí)兩道文光沖北斗;中央的危樓千尋高聳,曉來(lái)時(shí)一輪羲馭涌車(chē)隅。正面便是那座氣象森嚴(yán)、無(wú)偏無(wú)倚的公堂。這個(gè)所在,自選舉變?yōu)橹扑囈詠?lái),也不知牢籠了幾許英雄,也不知造就成若干人物。那時(shí)正是秋風(fēng)初動(dòng),耳輪中但聽(tīng)得明遠(yuǎn)樓上,四個(gè)高挑的那四面朱紅隊(duì)、月藍(lán)旗兒,被風(fēng)吹得旗角招搖,向半天拍喇喇作響;青天白日,便象有鬼神呵護(hù)一般。無(wú)怪世上那些有文無(wú)行,問(wèn)心不過(guò)的,等閑不得進(jìn)來(lái);便是功名念熱,勉強(qiáng)一來(lái),也是空負(fù)八斗才名,枉吃一場(chǎng)辛苦。

安公子正在走過(guò)無(wú)數(shù)的號(hào)舍,只見(jiàn)一所號(hào)舍,門(mén)外山墻,白石炭土,大書(shū)“成字號(hào)”三個(gè)大字。早有本號(hào)的號(hào)軍,從那個(gè)矮柵欄上頭,伸手把那人扛著的考具接過(guò)去。那人去了,公子還等著給他開(kāi)柵欄兒進(jìn)號(hào)呢!那知那柵欄是釘在墻上的,不曾封號(hào)以前,出入的人只準(zhǔn)抽開(kāi)當(dāng)中那根木頭,鉆出鉆入;公子也只得低頭彎腰的鉆進(jìn)號(hào)筒子去�？戳丝茨鲜菈γ妗⒈弊鳁�身那個(gè)院落,南北相去,多也不過(guò)三尺;東西下里,排列得蜂房一般,倒有百十間號(hào)舍。那號(hào)舍,立起來(lái),直不得腰;臥下去,伸不開(kāi)腿。吃喝拉撒睡,紙墨金硯燈,都在這塊地方。假如不是這地方出產(chǎn)舉人進(jìn)士這兩樁寶貨,大約天下讀書(shū)人,那個(gè)也不肯無(wú)端的萬(wàn)水千山跑來(lái),嘗恁般滋味。

公子當(dāng)下歇息片刻,一樣的也把那號(hào)帷號(hào)簾釘起來(lái),號(hào)板支起來(lái),衣帽鋪蓋、碗盞家具、吃食柴炭一切歸著起來(lái)。這樁事本不是一個(gè)人干得來(lái)的,更加他又是奶娘丫鬟服侍慣了,不能一個(gè)人干事的人,弄是弄的不妥當(dāng),只將就鼓搗了會(huì)子就算結(jié)了。幸喜伺候那幾問(wèn)號(hào)的老號(hào)軍,是個(gè)久慣當(dāng)過(guò)這差使的,見(jiàn)公子是個(gè)大家勢(shì)派的人,一進(jìn)來(lái)就把例賞號(hào)軍的餑餑錢(qián)賞了不算外,余外又給了個(gè)五錢(qián)重的小銀錁兒,樂(lè)得他不住問(wèn)茶問(wèn)水的殷勤。這個(gè)當(dāng)兒,這號(hào)進(jìn)來(lái)的人就多了,也有搶號(hào)板的,也有亂座次的,還有諸事不作,找人去的,人來(lái)找的。甚至有聚在一處亂吃的,酣飲的。便是那極安靜的,也脫不了旗人的習(xí)氣,喊兩句高腔。不就對(duì)面墻上,貼幾個(gè)燈虎兒,等人來(lái)打。公子看了這班人,心中納悶,只說(shuō):“我倒不解,他們是干功名來(lái)了,是玩兒來(lái)了?”他只一個(gè)人靜坐在那小窩兒里,凝神養(yǎng)氣�？纯次绾�,堂上的監(jiān)臨大人,見(jiàn)近堂這幾路旗號(hào)的爺們出來(lái)進(jìn)去,登明遠(yuǎn)樓,跑小西天,鬧得實(shí)在不象了,早同查號(hào)的御史查號(hào),封了號(hào)口柵欄。這一封號(hào),雖是幾根柳木片門(mén)戶,一張紅紙的封條,法令所在,也同畫(huà)地為牢,再?zèng)]人敢任意行動(dòng)。公子見(jiàn)跟前來(lái)往的人都已靜了些,才把他窗下的揣摩本,心里默誦了一遍,叫號(hào)軍弄熱了飯,就熟菜吃了。才點(diǎn)燈,便放下號(hào)簾子,靠了包袱待睡�？赡螇ν馐前痂岏�噪,堂上是人語(yǔ)喧嘩,再也莫想睡得穩(wěn),良久才睡熟。一時(shí)各號(hào)的人也都睡了,準(zhǔn)備明日鏖戰(zhàn)。那號(hào)軍也偷空兒棲在那個(gè)屎號(hào)跟前坐著打盹兒。

內(nèi)中那個(gè)老號(hào)軍睡到三更過(guò)后,鉆出來(lái)去出小恭,完了事才回頭,只見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的象那第六號(hào)的房檐上,掛著碗來(lái)大的盞紅燈。那老號(hào)軍吃了一驚,說(shuō)道:“這位老爺是不曾進(jìn)過(guò)場(chǎng)的,守著那油紙?zhí)柡?點(diǎn)上盞燈;一時(shí)睡著了,刮起風(fēng)來(lái),可是玩得�！边B忙跑過(guò)來(lái),想要叫醒了他;不想走到跟前,卻早巳不見(jiàn)了那盞燈。他揉了揉眼睛道:“莫不是我睡得愣愣眼花了。”恰好這個(gè)當(dāng)兒,公子一覺(jué)睡醒,一睜眼見(jiàn)屋里漆黑,又轉(zhuǎn)了向兒了,模模糊糊的叫了聲:“花鈴兒,你看燈都待好滅了,也不起來(lái)?yè)軗�。”那老�?hào)軍便打了個(gè)岔說(shuō):“老爺,你老放心睡罷,沒(méi)燈啊,是我的眼花了�！惫�子又不曾留心他說(shuō)的所以然,只想誤呼作小婢,倒來(lái)個(gè)老軍,不覺(jué)自己失笑,不好再提。便和他要了個(gè)火,點(diǎn)上燈,看了看墻上掛的那個(gè)表,已經(jīng)丑正了,便要水擦了擦臉,又叫那號(hào)軍熬了粥。

公子才待收拾完畢,號(hào)口邊值號(hào)的委員,早巳喊接題紙。少時(shí),那號(hào)軍便代他送了一張來(lái)。連忙燈下一看,只見(jiàn)當(dāng)朝圣人出的是三個(gè)富麗堂皇的題目,想著自然要取幾篇筆歌墨舞的文章,且喜正合自己的筆路�？茨窃�(shī)題,又是窗下作過(guò)的,便是第一第三文題,也象作過(guò),靜想了想,大勢(shì)也都還記得起,暗喜這可就省事多了。忽又一轉(zhuǎn)念道:“不是這等,古人師友之間,還要請(qǐng)?jiān)囁�題,豈有欽命題目,我自己才試云程便這等欺心,把窗課來(lái)塞責(zé)的理?父親看了先要不喜�！辈豢赏絹y人意,不如把它丟開(kāi),另作才是�！彪S把題目折起,便伸手提筆,起起草來(lái)。才得辰刻,頭篇文章和那首詩(shī),早巳告成。便催著號(hào)軍,給煮好了飯,胡亂吃了一碗。天生的世家公子哥兒,拿些甜餑餑解餓,又吃了些杏仁干、糧油糕之類(lèi),也就飽了。便把第二三篇作起來(lái),只在日偏西些都得了。自己又加意改抹了一遍,十分得意�？戳丝刺鞖馍性�,便吃過(guò)晚飯,寫(xiě)起卷子來(lái)。他的那筆小楷,又寫(xiě)得飛快,不曾繼燭,添注涂改,點(diǎn)句勾股,都已完畢,連草都補(bǔ)齊了。點(diǎn)起燈來(lái),早已又低低的吟哦了一遍,隨即把卷子收好,把稿子也掖在卷袋內(nèi)。

公子閑暇無(wú)事,取出白棗兒、桂元肉、炒糖果脯這些零星東西,大嚼一陣;剩下的吃食,都給了號(hào)軍,就靠著那包袱,歇到次日天明。那個(gè)老號(hào)軍便幫他來(lái)把東西歸著清楚,交領(lǐng)卷簽,趕早排便出了場(chǎng)。

公子到貢院頭門(mén),早見(jiàn)他岳丈張老先生、程師爺以至華忠諸人,直擠到龍門(mén)檻邊等他,一時(shí)見(jiàn)公子恁早出來(lái),都不勝歡喜。程師爺先問(wèn)了聲:“得意嗎?”公子忙回道:“還算妥當(dāng)。”張老早把考籃包袱接過(guò)去,遞給眾家丁。一行人簇?fù)沓隽送獯u門(mén),程師爺便和他同車(chē),要文稿看。因說(shuō)道:“頭三兩個(gè)題目,你都作過(guò)?”他道:“便是詩(shī)也作過(guò),卻都不曾用那窗稿�！币驈木泶�里把那草稿取出來(lái)。程師爺一面看,一面用腦袋圈圈兒,便道:“只這前八行,便有個(gè)發(fā)皇氣象。恭喜恭喜!”把詩(shī)看完,說(shuō)道:“詩(shī)也不沾不脫,攀桂大有可望�！�

一時(shí)回到宅里,公子不及別事,便叫葉通取了個(gè)小紅封套,把文稿封好;又親自寫(xiě)了個(gè)給父母請(qǐng)安的安帖,封起來(lái),打發(fā)戴勤飛馬立刻給父親送去。恰好戴勤走后,安老夫妻早打發(fā)晉升來(lái)接場(chǎng)。舅太太叫趕露兒送來(lái)了吃食,二位奶奶給包了添?yè)Q的衣服。公子也問(wèn)了父母的起居,晉升一一回答。又說(shuō):“老爺還說(shuō),爺?shù)蒙挝绾蟪鰜?lái),吩咐奴才天晚了索性等明日送了爺進(jìn)二場(chǎng),再把文章稿子帶回去,誰(shuí)知爺已經(jīng)老早的出來(lái),倒先打發(fā)人請(qǐng)安去了�！惫�子道:“戴勤大約今日也不得回來(lái),依然遵著老爺?shù)脑?明日回去罷。”說(shuō)著,便有幾家親友來(lái)看,都說(shuō)道:“不好久談,請(qǐng)歇息罷�！迸d辭而去。公子吃得一飽,撒和了撒和,便倒頭大睡,養(yǎng)精蓄銳,準(zhǔn)備進(jìn)二三場(chǎng)。

安老爺急于要看看兒子頭場(chǎng)的文章有望無(wú)望,又愁他出來(lái)得晚,晉升今日斷趕不回來(lái),只落得負(fù)著雙手,滿院里一趟一趟的轉(zhuǎn)圈兒。正在走著,見(jiàn)戴勤來(lái)了,忙問(wèn)道:“你回來(lái)作什么?”戴勤請(qǐng)了安,又替公子請(qǐng)了安,忙回明緣由。安老爺一面進(jìn)屋子,一面拆那封套,便坐下伏案細(xì)看那詩(shī)文草稿。安太太只盡著問(wèn)戴勤說(shuō):“你瞧大爺那光景,還沒(méi)受累呀?沒(méi)著涼啊?”戴勤回道:“奴才看很好,出來(lái)是紅光滿面的,程師爺說(shuō)準(zhǔn)中�！苯�、玉姐妹聽(tīng)了,也自放心。

這個(gè)當(dāng)兒,太太見(jiàn)老爺看完文章,只默默不語(yǔ),不禁問(wèn)道:“老爺看著怎么樣?”原來(lái)安老爺看得公子的文章,作得精湛飽滿,詩(shī)亦清新,卻也歡喜;只愁他才氣過(guò)于發(fā)里,不合那兩位方公的式,所以心中猶疑。見(jiàn)太太一問(wèn),正待說(shuō)明緣由,一想她娘兒們自然同我一般的期望,此時(shí)說(shuō)出這話,倒添她們一樁心事,便道:“難為他!中是竟中得去了,只看命罷�！碧�太同兩個(gè)媳婦聽(tīng)了,便歡喜起來(lái)。戴勤退出房門(mén)去,兩個(gè)媽媽又在廊檐底下截住他問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短。那個(gè)長(zhǎng)姐兒趕出趕進(jìn)的聽(tīng)了個(gè)夠,她倒說(shuō)道:“人家老爺和師老爺都說(shuō)大爺中定了,還用你們老姐兒倆絮叨�！�

那日已是八月初十日,中秋節(jié)近,接著忙了幾天節(jié)事。到了十五晚上,老夫妻正當(dāng)多了兩個(gè)媳婦慶賞團(tuán)圓,偏兒子又不在膝下,但是天下事事求全,何所樂(lè)呢?待月上時(shí),安太太便高高興興領(lǐng)著兩個(gè)媳婦圓了月,把西瓜月餅等類(lèi),分賞大家,又隨意給老爺備了些果酒。因舅太太、張親家太太沒(méi)處可過(guò)團(tuán)圓節(jié),便另備一席,請(qǐng)過(guò)來(lái)要自己隨著。舅太太是再三不肯,說(shuō):“今日?qǐng)F(tuán)圓節(jié),斷沒(méi)你二位不一席坐的;我陪著親家太太,叫她們小姐倆兩席張羅,豈不好?”安太太見(jiàn)說(shuō)得有理,便也依允。只是安老爺赴了這等酒場(chǎng)兒,坐下實(shí)在無(wú)可與談。恰好那夜后半夜月食,舅太太問(wèn)起這個(gè)道理來(lái),可就開(kāi)了老爺?shù)奶煳拈T(mén)了。才待講起,張?zhí)�太說(shuō):“我懂的,那是天狗吃了。我們那地方,只要廟里打一陣鐘,它嚇得就吐出來(lái)了�！卑怖蠣敳唤�大笑道:“豈其然哉?這日月食的道理,由于日運(yùn)行最高,居九天第三重;月運(yùn)行最低,居九天第八重。日行得疾,每日行周,只欠周天三百六十五度之一的一度;月行得遲,不及日行十三度有余度。日月行得不能畫(huà)一,此所以朝日東升,新月西見(jiàn)之原由也。日有光月無(wú)光,月恒借日之光以為光,所以合朔則哉生明,既望則能生魄,此是上弦下弦之明驗(yàn)也。日月行走,既互有遲疾,運(yùn)行度又各有高下,行得遲疾高低,上下相值,日光在天,為月魄所掩,便有日食之象;日光繞地,為地球所隔,便有月食之象。乍掩乍隔則初食,半掩半隔則食既,全掩全隔則食甚,彼此相錯(cuò),則生光而復(fù)圓,非天狗之為也�！本颂�太說(shuō):“我記不得這么些累贅呀!我只納悶兒,人家欽天監(jiān),那些西洋人,他怎么就會(huì)算得出來(lái)呢?”安老爺?shù)?“何必西洋人,古之人皆然;茍得其故,千歲之日至,可坐而致也。”說(shuō)著,便要講那分至歲差積閏的道理。舅太太萬(wàn)不想到,問(wèn)了一句話就招了姑老爺這許多考據(jù),聽(tīng)著不禁要笑。便道:“我不聽(tīng)那些了。我只問(wèn)姑老爺一件事,咱們這供月兒,那月光馬兒旁邊兒,怎么供著對(duì)雞冠子花兒,又供兩枝子藕哇?”安老爺竟不曾考據(jù)到此,一時(shí)答不出來(lái)。舅太太道:“姑老爺爺敢則也有不知道的,聽(tīng)我告訴你。那對(duì)雞冠花兒,算是月亮里的婆娑樹(shù);那兩枝于白花藕,是兔兒爺?shù)奶扪勒葍��！鼻『冒怖蠣敵粤艘粋�(gè)嘎嘎棗兒,被那個(gè)棗兒皮子塞住牙縫兒,拿了根牙簽兒在那里剔來(lái)剔去,正剔不出來(lái),一時(shí)把安太太婆媳笑個(gè)不住。舅太太還只管問(wèn)道:“姑老爺知道這是那書(shū)上的?”問(wèn)得個(gè)安老爺沒(méi)好意思,只得笑道:“此所謂夫婦之愚,可以與知焉;及其至也,雖圣人亦有所不知焉了。”

大家談到將近二更散席。金、玉姐妹兩個(gè),定要請(qǐng)舅太太、張?zhí)�太到東院里等著看月色。舅太太道:“不早了,大家歇歇兒,明日還得早些起來(lái),預(yù)備接場(chǎng)呢!”大家散后,她二人也就回房。到那輪皓月復(fù)圓了,又?jǐn)y手并肩,借著門(mén)兒望了回月。見(jiàn)那素彩清輝,益發(fā)皎潔圓滿,須臾一層層現(xiàn)出五色月華來(lái)。她二人賞夠多時(shí),方才就寢,準(zhǔn)備明日給公子接場(chǎng),補(bǔ)慶中秋。這正是:

未向風(fēng)云占聚會(huì),先看人月慶雙圓。

安公子出場(chǎng)后又有個(gè)甚的情由?下回書(shū)交代。