第三十二章 道不同斗法上清觀　情無(wú)計(jì)錢(qián)衡挪官銀

　　上清觀就在街北鎮(zhèn)外約半里許，離玄武湖也不過(guò)二里。這里早先康熙年間是水師營(yíng)房圈了的一座廟。后來(lái)靖海侯施瑯帶水師攻臺(tái)灣調(diào)走了軍隊(duì)，營(yíng)房因年久失修敗壞了。廟卻留了下來(lái)。從這里向南看，是烏沉沉一片鎮(zhèn)子，刮風(fēng)時(shí)玄武湖的波濤聲都聽(tīng)得清清楚楚，再向南便是六朝金粉之地石頭城，向北卻是揚(yáng)子江。

　　這位步虛便是當(dāng)年在山西馱馱峰被飄高逐出紅陽(yáng)教（白蓮教之支流）的小姚秦。他游歷過(guò)大江南北十七省，走遍了白山黑水、天涯海角，最后選中了這塊風(fēng)水寶地。為什么選這里作他的天理教總堂，他自己也說(shuō)不清，只是覺(jué)得北方離北京太近，兩廣福建離北京又太遠(yuǎn)，這里龍盤(pán)虎踞，人文薈萃，是個(gè)風(fēng)云鼓蕩之地。這里富人多，窮人更多，稍有饑饉，四鄰各省的災(zāi)民就像潮水一樣涌入江蘇，涌進(jìn)金陵，傳教極為方便。他天分極高，幾年潛心精研《萬(wàn)神圭旨》《奇門(mén)遁甲》《道藏》《黃庭》一類(lèi)書(shū)，道術(shù)已遠(yuǎn)過(guò)當(dāng)年龍虎山的賈士芳，卻不露鋒芒，只以“平常心，平常人”面目濟(jì)世救人，傳布天理，收納徒眾。即使偶爾演法，也只有三五個(gè)徒弟得見(jiàn)，且嚴(yán)令不得在民眾中炫耀。因此，上至總督尹繼善，下到陋巷居民，都只知道他叫“步虛”，懂命相，會(huì)風(fēng)鑒，能醫(yī)術(shù)，是個(gè)行善濟(jì)貧的有道之士，誰(shuí)也料不到他曾是白蓮教的護(hù)法尊者，待時(shí)而動(dòng)的“巨冠”。

　　易瑛一干人早先與飄高大道長(zhǎng)有過(guò)交往：自然知道姚秦出教自立門(mén)戶。但當(dāng)時(shí)的姚秦，不過(guò)是飄高跟前的執(zhí)拂使者，無(wú)論如何也回憶不起他的相貌。這次兵敗來(lái)投，由曹鴇兒牽線，想請(qǐng)見(jiàn)當(dāng)年姚秦道友”。曹鴇兒就是勾通聯(lián)絡(luò)這件事，才遇上錢(qián)度的。

　　此刻，步虛回到觀中，徒弟們還在做晚課，鐘磬激揚(yáng)鈸鼓叮咚，徒子徒孫幾百人都盤(pán)膝坐著誦經(jīng)。步虛見(jiàn)有幾十個(gè)信民還在三清座像前跪著；知是求藥的，遂向三清像一揖，從神架上取下一疊小紙包兒，親自一一分發(fā)給眾人，說(shuō)道：“今日來(lái)者都有緣，這是昨天就請(qǐng)神賜的，拿回去服了就好——王小七兒，明晚背你爹來(lái)，我親自再瞧瞧。”眾人接藥磕頭各自散去。步虛又吩咐道士們：“各自回房靜坐，守庚申，今夜有天露，是三清降臨賜瓊漿，各人用盤(pán)子祈賜吧！”

　　一時(shí)道人俱各散去，偌大的三清寶殿立時(shí)顯得空落落一片岑寂。步虛自在蒲團(tuán)上打座，默會(huì)元神周天，以心會(huì)意，以意會(huì)神，瞑目搜求內(nèi)丹要道。他明知易瑛等五六個(gè)人已經(jīng)入殿，卻渾如不覺(jué)。

　　“步虛道兄。”易瑛許久才道：“貧道易瑛稽首！”旁邊站著的胡印中，也是道裝打扮，見(jiàn)步虛不言語(yǔ)，便道：“步虛道長(zhǎng)，這就是我們紫云觀住持道長(zhǎng)易瑛。昨晚來(lái)見(jiàn)，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，今日又讓曹氏介紹，想見(jiàn)一見(jiàn)姚秦大仙師，務(wù)請(qǐng)道長(zhǎng)接引。”

　　步虛這才緩緩開(kāi)目，掃視了一眼易瑛身后的雷劍等四姊妹，嘆息一聲道：“不要誤我清修，我亦不誤你們的事。我確實(shí)不認(rèn)識(shí)你們說(shuō)的姚秦道長(zhǎng)。修道以清凈為本，金丹大道不在鼎爐之中。道兄你們是性情中人，不是我道門(mén)法緣弟子。易瑛，唉……我已久聞大名，是術(shù)能通神之人，一味在紅塵中打滾，何如早日歸正？”易瑛一直在用元神試圖與步虛通會(huì)，但意念功力發(fā)出，再三襲擾，步虛不拒不應(yīng)，渾然與普通人無(wú)異，難以感應(yīng)，便以為他是全真道派，笑了笑坐下說(shuō)道：“全真以性命修養(yǎng)為本，只是為了自己長(zhǎng)生，究竟于世人有什么益處？”步虛只是搖頭，說(shuō)道：“我不是全真道門(mén)。無(wú)論何種道派，若倚仗術(shù)法，終是入了旁門(mén)。我是自然門(mén)，隨遇而安，物外無(wú)求，取水到渠成之義，循乎天理順乎人情，以此善緣濟(jì)世，永與紅塵無(wú)涉。”

　　“什么是自然道？”易瑛問(wèn)道。

　　“自然即是天道。”

　　“什么叫天道？”

　　“天道即是水德，循河而行不出堤岸。”步虛說(shuō)道：“天道亦是火德。水循河渠，火存金鼎勿使泛濫，水火既濟(jì)，然后道成。”遂口內(nèi)微吟：

　　契論經(jīng)歌講至真，不將火候著于文。

　　要知口訣通玄處，須共神仙仔細(xì)論……

　　玉爐藹藹騰云氣，金鼎蒙蒙長(zhǎng)紫芝。

　　神水時(shí)時(shí)勤灌溉，留連甲使火龍飛！

　　吟罷又道：“眾位道兄，你們雖有法術(shù)通微，奈何時(shí)運(yùn)相悖，奔波苦求艱難竭蹶，于今事業(yè)毫無(wú)所成，別說(shuō)姚秦，就是三清下世，也無(wú)力助你們。不如歸我自然門(mén)，革面洗心廣布慈悲，可以銷(xiāo)盡從前戾張之氣。聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有？——真橐簽，真鼎爐，無(wú)中有，有中無(wú)。火候足，莫傷丹，大地靈，造化慳！”

　　易瑛聽(tīng)了不吱聲，半晌，嫣然一笑道：“口強(qiáng)不如手強(qiáng)，手強(qiáng)不如心強(qiáng)。你好一張利口！若不能法術(shù)，算得什么真道士？我也舍藥救人，從來(lái)不用手撮送人，虔心心通九玄，患者自然得藥——不就是香灰朱砂么？你看那座香鼎，我手一指它就倒。居士見(jiàn)了，信你還是信我？你看那只飛蛾，我念心一到，就能將燭撲滅，大約也是真實(shí)不虛。”步虛只是唯唯，說(shuō)道：“道心無(wú)處不慈悲。平常心即是道心。以左道發(fā)蒙，漢有張角，唐有黃巢，明有徐鴻儒，雖有一時(shí)之效，以此成事者自古無(wú)之。你就咒得三清案前海燈滅，咒死小道士，小道士也是不信。”易瑛想想，不露露手段終難叫這個(gè)膩味道人信服，遂冷笑道：“道兄未免太夸夸其談。你看那只鼎，無(wú)論該不該折足，我叫它折，它就得折！”

　　“無(wú)量壽佛，這個(gè)談何容易！”“容易！”易瑛臉上掛了霜似的，輕蔑地一笑，胼指遙點(diǎn)那鼎。只聽(tīng)那鼎“咯嘣”一聲，仿佛要炸裂開(kāi)似的，輕輕晃動(dòng)一下，卻又穩(wěn)穩(wěn)站住了。喬松上前查看一下，向易瑛搖了搖頭。易瑛苦練五雷正法，別說(shuō)一只鼎，就是一座石柱也是揮手之間便崩坍碎裂，試驗(yàn)無(wú)數(shù)次從無(wú)失手的，此時(shí)無(wú)效，不禁臉上變色。倏地轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)看步虛，仍是閉目團(tuán)坐，毫無(wú)用功痕跡，只是念念有詞，口誦《道德經(jīng)》：“道可道，非常道，名可名，非常名……”易瑛細(xì)查，殿中并無(wú)其他高人相助，斷定是這個(gè)小道士弄鬼梗阻，遂道：“好一個(gè)‘自然’門(mén)！”“唿”地雙手向步虛一推，問(wèn)道：“姚秦到底見(jiàn)是不見(jiàn)？”頓時(shí)殿中罡風(fēng)大作，神帳帷幔被吹得飄飄忽忽，所有的燈全部熄滅，那罡風(fēng)猶自滿殿盤(pán)旋，勁力愈來(lái)愈強(qiáng)，“咔”地一聲，不知神案的哪條腿竟被吹折了似的。但步虛仍似無(wú)事，誦經(jīng)聲枯燥單調(diào)千篇一律：“……視之不見(jiàn)，名曰夷；聽(tīng)之不聞，名曰希；搏之不得，名曰微……是謂無(wú)狀之狀，無(wú)物之象，是為恍惚……”也是蹊蹺，隨著這渾厚的誦經(jīng)聲，罡風(fēng)愈來(lái)愈弱，終于停止，已經(jīng)吹熄了的燭，居然又一一由暗漸明。

　　步虛停止了誦經(jīng)，說(shuō)道：“居士法力甚深，貧道佩服。但此種功力出自于法，已與老子之道相悖。逆理而行，雖強(qiáng)力為之，終究只是自摧自殘而已。你已經(jīng)褻瀆了三清，速離此處。不要再擾！”胡印中“噌”地抽出腰刀，大叫一聲：“座主，這分明是個(gè)妖道！什么‘自然’，我一刀劈了他，刀‘自然’就割死了他！”喊著，撲身便上。

　　“印中不可魯莽！”易瑛此時(shí)才知這位道士功夫深不可測(cè)，斷聲喝止胡印中，向步虛打一稽首，說(shuō)道：“既然不肯賜教，”是貧道無(wú)緣——我們走！”

　　“慢。”

　　步虛叫住了眾人，卻又沉吟片刻，方道：“金陵對(duì)你是險(xiǎn)地，故鄉(xiāng)既不可倚，向東去吧！我還是勸你們隱歸自然門(mén)，可得善終。豈不聞吉兇侮吝皆生乎動(dòng)？但要去，也不中留，也是劫數(shù)使然。贈(zèng)你一句話，二八興，二八亡，謹(jǐn)防二八炎上房——屆時(shí)自有應(yīng)驗(yàn)！”說(shuō)罷又復(fù)誦經(jīng)，易瑛等人出廟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)還能聽(tīng)見(jiàn)，念的仍是《道德經(jīng)》：“道常無(wú)為而無(wú)不為。侯王若能守之，萬(wàn)物將自化�；�而欲作，吾將鎮(zhèn)之以無(wú)名之樸……”

　　易瑛等幾個(gè)人在星光閃爍的廟外站定，雷劍等人都在凝望著易瑛，等待她的決策。易瑛深深嘆息一聲，說(shuō)道：“今日方知天外有天！這步虛說(shuō)得對(duì)，南京確實(shí)不是我們的善地。我們?cè)谖洳�、上海、清江、蘇杭二州還有香堂沒(méi)有散，投奔哪一處好？”唐荷道：“他自己那么大法術(shù)，卻勸別人當(dāng)平常人，可見(jiàn)這個(gè)步虛是個(gè)口是心非的！他叫我們向東，我們偏向西，看是怎樣？武昌那地方接兩廣、接陜西、接四川，和這邊也通連，我看比東邊好辦。東邊太富了……”易瑛笑著搖頭，說(shuō)道：“正為交通太便利。我們不能去，光是四川，就有幾萬(wàn)綠營(yíng)兵，我們無(wú)法招架。這個(gè)步虛雖然不和我們一道，但似乎也不以我為敵。他指點(diǎn)的還是對(duì)的�，F(xiàn)在查得這樣緊，如果拔腳一走，或許從此就完了，所以我心里還有點(diǎn)不情愿。”

　　“昨兒應(yīng)天府衙老三傳信兒，劉得洋也來(lái)了，夜里和燕人云、黃天霸那一干人吃酒吃到四更天。”韓梅說(shuō)道，“燕入云吃醉了，又哭又笑，喊著教主的名兒滿院亂跑。還說(shuō)他寧肯自己死也不肯害你。黃天霸叫徒弟們把他捆住，灌了些馬尿給他‘醒酒’，……老三還說(shuō)吳瞎子去了揚(yáng)州，傳令黑道人物和青幫、鹽漕二幫都來(lái)對(duì)付我們�？磥�(lái)想在東邊尋個(gè)立足之地也不容易。依著我說(shuō)，乘著劉統(tǒng)勛一心在江南搜尋，我們還回中原，出其不意，占山為王，再大造聲勢(shì)。”

　　易瑛半晌才道：“我們折騰不起了。向南有多少關(guān)礙，向北也有。還是向東，我們招收難民，開(kāi)織坊繡坊隱蔽下來(lái)。現(xiàn)在的事根本不是造‘聲勢(shì)’，是自存。平安頂下這一劫，待機(jī)而動(dòng)才是上策！”她頓了一下，語(yǔ)調(diào)又由舒緩變得強(qiáng)硬起來(lái)，“步虛的棋走得比我們穩(wěn)，他能做到的，我為什么做不到？天一亮我們就乘舟東下，但南京的地盤(pán)不能丟。我看雷劍和喬松留下吧，我到東邊自然派人來(lái)聯(lián)絡(luò)。”雷劍瞟一眼胡印中模糊不清的身影，囁嚅了一下說(shuō)道：“教主，這邊有幾個(gè)香堂，一色都是男的，原來(lái)歸著燕入云掌管，現(xiàn)在要收緊盤(pán)子，又謹(jǐn)防燕入云毀我們攤子……我恐怕力不勝任。不如請(qǐng)胡大哥留下，比我更方便些。”

　　“好吧。”易瑛半晌才說(shuō)道，“那就請(qǐng)胡兄弟在這里主持，雷劍襄助好了。”自在山東救起胡印中，她隱隱覺(jué)得胡印中和雷劍之間有點(diǎn)什么，但實(shí)在是“什么”又模糊不清。她原在燕入云的糾纏之中，胡印中似乎也隱隱約約攪進(jìn)來(lái)，現(xiàn)在燕入云倒戈，對(duì)男女之事她更覺(jué)了無(wú)意趣……從心底無(wú)聲地透了一口氣，易瑛又諄諄囑咐：“我每到一處留有暗記。你們這里好，我自然知道；要呆不下去，千萬(wàn)不要硬撐，要去找我。小心與人交往，不要輕易接納新人，就是舊人好友，也要重新查考，弄清了確實(shí)暗地通敵，就殺掉一一一但也不要弄得本教兄弟互相猜疑、人人自危。穩(wěn)過(guò)這一陣、劉統(tǒng)勛見(jiàn)無(wú)從下手，自然也就懈了。他下海捕文書(shū)向上交待，我們的日子就好過(guò)了。”

　　……第二日天剛明，易瑛等三十余人便各自從燕子磯買(mǎi)舟東下。雷劍一身男裝，和胡印中站在碼頭上，看著一葉扁舟順江飄流而下，變到只有芝麻大，變到一片混飩……二人才離開(kāi)碼頭。

　　“起風(fēng)了。”胡印中望著岸上的柳樹(shù)，認(rèn)真地說(shuō)道，“你這頂瓜皮帽還要往下壓一壓，你不肯剃頭，穿男裝不能和人接近，走近了，任哪個(gè)人都能看出你是女的。”雷劍小心地將鬢發(fā)向后掩了掩，把辮子盤(pán)到脖項(xiàng)上，又壓壓帽子，嫣然一笑，也說(shuō)道：“起風(fēng)了……這又是一番局面——你知道這叫什么風(fēng)？這叫‘石尤風(fēng)’……”胡印中笑道：“這你可哄不了我。頂頭風(fēng)才叫石尤風(fēng)，這順風(fēng)順?biāo)�的船，你怎么想起這個(gè)名兒來(lái)？”

　　雷劍纖手輕輕撫著隨風(fēng)拂蕩的柳條，和胡印中沿堤而行。忽然轉(zhuǎn)臉?gòu)趁牡匾恍�，卻沒(méi)有回答胡印中的問(wèn)話，卻反問(wèn)道：“胡大哥，你覺(jué)得我?guī)煾负筒教�，誰(shuí)有道理？”

　　“天下道理說(shuō)不清，哪一種道理聽(tīng)著都是頭頭是道。我是個(gè)混人，從來(lái)不想這些事。”

　　“真的？”

　　“嗯。”

　　“可是道理不對(duì)，有時(shí)要招殺身之禍，事情也辦不成。”

　　“我不管那個(gè)，只講義氣兩個(gè)字。”

　　“你不覺(jué)得，教主對(duì)你除了義氣，還有點(diǎn)別的？”

　　胡印中仰著臉想了想，說(shuō)道：“那是燕入云自造自吃醋，弄得大家心里怪別扭。教主對(duì)我堂堂正正，我拿教主當(dāng)姐姐敬。我娘自小教我，不能想女人的事太多，這一條正經(jīng)，百邪不侵，我轉(zhuǎn)過(guò)三個(gè)山頭，都敗了，我還好好的。那些貪色采花的兄弟，沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)。”雷劍臉上掠過(guò)一絲失望的神色，順腳將一塊堤土踢得滾入江中，嘆息一聲道：

　　“你是對(duì)的一一你娘難道不打算給你說(shuō)媳婦兒？哦……我明白了，你自己有相好的，后來(lái)分手了，傷心了不是？”

　　“我們家不窮不富，自種自吃。后來(lái)遭瘟疫，才敗落下來(lái)。我有個(gè)姑表妹，小時(shí)相處得很好的，家敗了，也就什么都說(shuō)不起了。后來(lái)我走了黑道，更是什么也說(shuō)不起了。”

　　“后來(lái)你沒(méi)再見(jiàn)她？”

　　“見(jiàn)過(guò)。”胡印中臉上似悲似喜，“我們村趙守義強(qiáng)占我們的地，點(diǎn)火燒了我家房子，我殺了他上抱犢崮落草，抱犢崮被岳浚攻破，我獨(dú)身逃出來(lái)到她家，她送我煎餅、玉米糝窩頭，還有些咸芥菜疙瘩，還有衣服。那時(shí)她丈夫已經(jīng)死了，下頭還有三個(gè)孩子，已經(jīng)老相得不成模樣。她嚇得篩糠，還是幫了我，我當(dāng)然不能拖累她，給她作了揖就走了……我欠著她的，可是沒(méi)法還帳了！”

　　雷劍低頭嘆一聲，恢復(fù)了常態(tài)：“說(shuō)咱們的事吧。落腳怎么落，外頭支個(gè)什么門(mén)面，和誰(shuí)聯(lián)絡(luò)？這身道裝太扎眼了——你是掌總兒的，你拿個(gè)主張。”“我是什么掌總的，下頭一個(gè)也不認(rèn)識(shí)我，還是你來(lái)。”胡印中道，“我也看著道士裝不成，我們沒(méi)有道觀，整日轉(zhuǎn)悠，一定要出事的。”

　　“好！你肯聽(tīng)我的，我說(shuō)你參酌，咱們商量著辦。”雷劍神凝氣斂，顯出與她年齡不相符的沉著干練，“我們有錢(qián)，可以開(kāi)個(gè)生藥鋪?zhàn)印２茗d兒那一頭要聯(lián)絡(luò)好，還要拉上這個(gè)步虛，和他們一損俱損，一榮俱榮。為了自己，他們得保全我們，這就站住了腳，我想，我們得弄清楚，這一次我們?cè)诮�北是敗了，不能閉著眼騙自己。這里香堂、那里神廟，比外人還靠不住呢！我們從頭收拾，有一是一、有二是二，絕不能依賴那些個(gè)堂主、香客-——連燕入云都降了，何況別人呢！”

　　“這么著，不是違了教主的旨令？”

　　“現(xiàn)在你是教主！將在外君命有所不受。”

　　胡印中仿佛不認(rèn)識(shí)似地盯著這位剛決果斷的“侍神使者”，問(wèn)道：“將來(lái)教主計(jì)較起來(lái)怎么辦？”“她么？”雷劍苦笑了一下，說(shuō)道，“她現(xiàn)在自顧不暇呢！我們?nèi)粲芯置妫�她將�?lái)獎(jiǎng)勵(lì)還來(lái)不及，我們站不住腳，將來(lái)說(shuō)得再好也無(wú)益。”胡印中人雖憨直，心智卻平常，再三思索，拿不出更好的主見(jiàn)，遂道：“聽(tīng)你的，我當(dāng)這個(gè)生藥鋪的伙計(jì)，你來(lái)當(dāng)老板娘！”雷劍突然“噗哧”一聲竟自遏制不住，背臉彎腰格格地笑個(gè)不停。胡印中被笑得莫名其妙，說(shuō)道：“我又錯(cuò)了？你就笑得這樣！”

　　“我笑你是個(gè)傻———”她用手指頂了胡印中額頭一下，“傻瓜！當(dāng)伙計(jì)要懂藥性，進(jìn)藥要看成色，懂價(jià)錢(qián)，出藥要能記帳，會(huì)看戥子，你成么？你就會(huì)白刀子進(jìn)來(lái)，紅刀子出去！”

　　“那——你說(shuō)我干什么？”

　　“你當(dāng)然是老板了！”

　　“這、這，這什么？”雷劍嬌嗔道：“道士能假戲真唱，夫妻就不能？”

　　原來(lái)是假的。胡印中木訥地一笑，又款步向前走，說(shuō)道：“我看你在教主跟前背后不一樣。離了教主，你好像還很高興？”雷劍垂下長(zhǎng)長(zhǎng)的眼睫。她是易瑛的頭號(hào)心腹弟子，易瑛待人不吝嗇，不藏奸，傳授法門(mén)要旨也不似別的師傅那樣刻意留兩手兒，但她對(duì)四姊妹猶如嚴(yán)母教女，極少溫馨愛(ài)撫，這就少了點(diǎn)親情。雷劍覺(jué)得易瑛剛愎自用，遇事從不與別人商量，事成雖有褒獎(jiǎng)，事敗卻極少認(rèn)錯(cuò)兒，心中有隔閡，連喬松、韓梅和唐荷等人也不敢私下議論，不敢當(dāng)面提說(shuō)——但這些話她不能對(duì)直心快口的胡印中說(shuō)，沉思有頃，雷劍才道：“我跟教主是個(gè)敬畏心；跟你一處，是個(gè)高興心。你看教中那么多男子，我和誰(shuí)說(shuō)笑過(guò)？”胡印中聽(tīng)了品不出滋味，答不出話來(lái)。

　　錢(qián)度原來(lái)只打算在南京呆三四天。沾惹上曹鴇兒便生了樂(lè)不思蜀的念頭�？磋T錢(qián)局、查庫(kù)房，檢查鑄錢(qián)模子都是虛應(yīng)公事一點(diǎn)即過(guò)，又說(shuō)要等李侍堯運(yùn)銅的船到了再走，還要協(xié)助鑄錢(qián)司驗(yàn)銅。他說(shuō)住總督衙門(mén)給尹繼善“添麻煩”，索性搬出住了驛館，每日到庫(kù)里蜻蜒點(diǎn)水般點(diǎn)一下，便去鳳彩樓鬼混。那曹鴇兒是個(gè)偷漢子的領(lǐng)袖，風(fēng)流淫戲了多年，絕不要錢(qián)度的錢(qián)，使出渾身解數(shù)侍奉這個(gè)風(fēng)月窟里的雛兒，和一些窯姐兒與他晝夜宣淫，弄得錢(qián)度干筋癟瘦、神思恍惚，一腦門(mén)子的心思全放在秘戲圖、房中術(shù)上，竟比風(fēng)月場(chǎng)上的老手高恒還要著迷。這日在鳳彩樓和曹鴇兒睡到日上三竿，猶自赤條條相抱不起，直到外頭丫頭隔窗叫：“錢(qián)老爺，吃早茶罷，”方才懶懶地伸欠一下。曹鴇兒扭股糖似地?fù)е�他，嬌滴滴小聲道�?ldquo;方才還在夸英雄，這會(huì)子又像軟稀泥似的了。你還能戰(zhàn)不能……嗯？誰(shuí)是敗將？”

　　“不行了，敗了興了。”錢(qián)度坐起身披衣，說(shuō)道：“我招架不住。你浪得好，人說(shuō)女人三十如狼、四十如虎，過(guò)了五十坐地吸土，真是半點(diǎn)不假！”

　　二人又浪了一會(huì)兒方起床穿衣整妝，吃著早茶有一搭沒(méi)一搭逗騷兒說(shuō)話。曹鴇兒說(shuō)：“有了身子。又發(fā)愁將來(lái)孩子沒(méi)爹。”錢(qián)度又轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)安慰她，說(shuō)要“接出去從良，弄座宅子叫你們母子享清福”。正絮叨個(gè)沒(méi)完，一個(gè)丫頭上來(lái)，說(shuō)道：“錢(qián)老爺，總督衙門(mén)來(lái)了個(gè)師爺，說(shuō)有一封要緊書(shū)信給你，你下樓見(jiàn)見(jiàn)吧。”錢(qián)度嗯了一聲，邁著四方步下樓去了，曹鴇兒命人收拾了桌子，叫史成進(jìn)來(lái)，一邊理鬢，一邊問(wèn)道：“買(mǎi)的阿膠到了沒(méi)有？叫他們熬熬，我要用。”

　　“是，媽媽！”史成一躬身，嘻嘻問(wèn)道：“前幾回都是墮胎，怎么這回保胎？”

　　“這次我要保胎。”曹鴇兒面色有些憂郁，目光中多少帶著迷惘，“不但我，賽金蓮也有了他的，也要保……這是教令——再說(shuō)，我當(dāng)鴇兒也當(dāng)煩了，到老想吃碗體面飯。”史成嘆息一聲，說(shuō)道：“咱們的‘教令’是太多了，除了上清觀，還有‘一枝花’，又都不照面——還有青紅幫——誰(shuí)都能欺侮我們一下，這活計(jì)真不是人干的。”曹鴇兒冷笑道：“不聽(tīng)人說(shuō)笑貧不笑娼？老娘也不是好欺負(fù)的，好便好，不好我遣散了這座樓，這種錢(qián)我也掙足了夠用了，找個(gè)僻靜的地方躲起來(lái)，誰(shuí)能找到我？記住，不管是易瑛的人還是別門(mén)別派的來(lái)找，你只管應(yīng)酬，叫苦，就說(shuō)沒(méi)錢(qián)辦不成事。要能再掏他們?nèi)齼扇f(wàn)銀子，我分給咱們眾人，都遠(yuǎn)走高飛！”說(shuō)著便聽(tīng)錢(qián)度上樓的腳步聲，曹鴇兒叫史成退下，笑著起身相迎，問(wèn)道：“錢(qián)爺，他們有什么要緊信？”

　　“皇上叫傅相給我寫(xiě)信，叫我即刻到熱河見(jiàn)駕述職。”錢(qián)度頹然落座，眼神中帶著慌張和悵惘，用粗重的聲氣說(shuō)道，“看來(lái)是再也不能往后拖了，這違旨的罪承當(dāng)不起��！”

　　曹鴇兒聽(tīng)了低頭不語(yǔ)，半晌，抽抽嗒嗒向隅而泣，掏出撒花絹?zhàn)又皇鞘脺I。錢(qián)度勉強(qiáng)笑道：“你這是何必。幾個(gè)月我就又回來(lái)了。你要愿意呢就跟我去云南，把這里的攤子散了它。你不想去，我這次進(jìn)京見(jiàn)著張中堂、傅六爺說(shuō)說(shuō)，他們一句話，我就能調(diào)到金陵來(lái)當(dāng)南京道。我也舍不得你呀！”說(shuō)著便撫摸曹氏肩頭，曹氏臉一偏又轉(zhuǎn)過(guò)身去，如訴如泣說(shuō)道：“我不是生你的氣，是自嘆命苦……我打六歲就進(jìn)了這火坑，你不知道這里是什么地方兒？老鴇兒養(yǎng)活我，也打我罵我叫我接客；我當(dāng)了老鴇兒，也打罵下頭。不接客，在這行院行里能站得住腳么？十六歲上我就留心，想找個(gè)好人家早早從良……可來(lái)這院子里的有幾個(gè)是好的？有良心的，沒(méi)有錢(qián)贖我，有錢(qián)的又沒(méi)良心，誰(shuí)敢靠他？好容易自己也熬成個(gè)鴇兒，能自主了，人卻老了，更不敢想從良嫁人。說(shuō)句至誠(chéng)話，我二十四歲當(dāng)上這里的‘媽媽’，就再也沒(méi)叫男人沾我的身子。左審右看，就是你錢(qián)爺……是個(gè)靠得住的人，你人的模樣平常，卻聰明能干，待人良善……可偏又是個(gè)做官的！如今委身給你，我真是什么都舍得，可又怕你將來(lái)扔了我。如今，我已有了你的骨血，小四十的人了，你可叫我怎么著？錢(qián)爺……”她的淚水走珠般滾落下來(lái)，撲身入懷說(shuō)道：“你得給我做主！還有那個(gè)金蓮……也有了……你親眼見(jiàn)我們這些日子不接客，還不為了你得個(gè)兒子？你是個(gè)男人，給我們撂句話，現(xiàn)在墮胎也來(lái)得及……”話未說(shuō)完，那個(gè)叫賽金蓮的女子已闖了進(jìn)來(lái)，一語(yǔ)不發(fā)，坐下就陪淚。

　　“這么著，你們別哭，一哭我心就亂了。”錢(qián)度本就心煩意亂，被這一聲聲嬌啼更弄得六神不寧，思量了一陣，下了決心，“我這會(huì)子去見(jiàn)見(jiàn)道爾吉，先從藩庫(kù)拆兌一萬(wàn)銀子。我雖管著銅山，其實(shí)不是鄧通，錢(qián)都是皇上的。這些年倒是當(dāng)師爺時(shí)攢有不到兩萬(wàn)銀子，騰挪一下，先照顧你們這頭。你們兩個(gè)跟著我從良，其余的人一概不留，全部遣散回去，把這樓賣(mài)了，在南京買(mǎi)處宅子住下。我進(jìn)京回來(lái)，帶你們回家鄉(xiāng)去拜拜祠堂，就正而八經(jīng)是我錢(qián)家的人了。這么著可成？”說(shuō)著便取出一張兩千兩的莊票遞給曹鴇兒，笑道：“前頭去了的蕓蕓給了一千五百兩，這兩千留著你們置些行頭。我每年五千兩的俸，又是干凈官兒，只有這些了。要是從良，就得有個(gè)過(guò)日子的心。還像原來(lái)那樣花銷(xiāo)，我就養(yǎng)活不住你們了。”曹鴇兒二人推讓了半日，只接了五百兩，那錢(qián)度自然感慨，匆匆離了鳳彩樓。

　　錢(qián)度趕到總督衙門(mén)，立刻和尹繼善的錢(qián)糧師爺接洽，又到藩司衙門(mén)向道爾吉交割差使，順便又提及借款的事。錢(qián)度滿以為這點(diǎn)區(qū)區(qū)小事，一提便成的，不料道爾吉竟皺起了眉頭，嘆著氣道：“我倆的交情，另說(shuō)一萬(wàn)，再多一點(diǎn)我也敢。但元長(zhǎng)給我有手令，無(wú)論在寧過(guò)往官員，挪動(dòng)庫(kù)銀一兩都要經(jīng)范時(shí)捷手批，連他自己也在內(nèi)。我寫(xiě)了條子庫(kù)里也要駁回，這里通省沒(méi)人敢和元長(zhǎng)打這個(gè)馬虎眼兒。不好辦呢！”錢(qián)度笑道：“老范那里還不好說(shuō)？我這就去見(jiàn)他。”“你還不曉得老范啊。”道爾吉笑道：“那是尹繼善的一把鎖。你看他不修邊幅嘻嘻哈哈，辦起正經(jīng)事半點(diǎn)也不含糊。他先頭當(dāng)順天府尹，連先帝爺都頂過(guò)，又得老怡親王賞識(shí)，地道一個(gè)鐵頭猢猻。別去惹他沒(méi)趣，上回高國(guó)舅想借三千，說(shuō)北京已經(jīng)兌出，半個(gè)月就能還錢(qián)。你猜范時(shí)捷怎么說(shuō)？——‘兌來(lái)你再用吧！這錢(qián)都是從老百姓骨頭里熬出來(lái)的油，給你還風(fēng)流債？’碰得高恒大紅臉。你做什么要一萬(wàn)銀子，這個(gè)數(shù)目他一聽(tīng)就惱了，還借給你？”錢(qián)度的臉紅得像紅布一樣，支吾道：“有個(gè)親戚要捐官，過(guò)去又有恩情，我不好推辭。”他頓了一下，突然靈機(jī)一動(dòng)。說(shuō)道：“這么著吧，不借公款了，我借德勝錢(qián)莊一萬(wàn)，請(qǐng)老道作個(gè)保人。如何？”道爾吉道：“這個(gè)使得。不過(guò)，我也是快離任的人了，有信兒從內(nèi)廷傳來(lái)，傅六爺要調(diào)我去跟岳東美老軍門(mén)當(dāng)副將，我只能保錢(qián)莊能尋著你，不然錢(qián)莊也不答應(yīng)。”

　　“他們怕我跑了�。∨芰撕蜕信懿涣藦R。”錢(qián)度笑著起身，端了茶一飲而盡，“人都說(shuō)蒙古人憨直，不藏心術(shù)，我看你精明得很吶！”道爾吉也笑著起身相送。錢(qián)度剛走出藩司衙門(mén)儀門(mén)，正在躊躇要不要去見(jiàn)尹繼善，突然一乘四人抬官轎在石獅子旁停下。一個(gè)官員哈腰出來(lái)，只見(jiàn)他頭戴藍(lán)色明玻璃頂子，身著孔雀補(bǔ)服，雪白的馬蹄袖里子向外翻著，一張白凈面皮上嵌著黑豆似兩只小眼睛，留著兩綹蝌蚪胡子，走起路來(lái)腳如飄風(fēng)又輕又快。錢(qián)度眼睛一亮，失口叫道：“這不是侍堯么？！”

　　李侍堯一怔，見(jiàn)是錢(qián)度，也是眼睛一亮，說(shuō)道“老衡！怎么你還留在南京？邸報(bào)都出了，叫你進(jìn)京述職，另行委任呢！”錢(qián)度道：“哪有另行委任的話？我見(jiàn)見(jiàn)皇上，還回云南去。”李侍堯笑道：“‘另行委任’是我說(shuō)的。我消息比你靈，你要去刑部當(dāng)侍郎，和劉統(tǒng)勛一個(gè)鍋里攪勺子了。”“刑部！”錢(qián)度頓時(shí)目瞪口呆，“從前放出的信兒，不是去戶部嘛！”李侍堯嘻嘻笑道：“刑部是法司衙門(mén)，要論身分，比‘財(cái)神’部還略強(qiáng)些。”

　　錢(qián)度無(wú)聲透了一口氣。李侍堯說(shuō)得對(duì)，刑部國(guó)家政治機(jī)樞，要論名聲身分，尊貴清嚴(yán)，確比戶部好。但他一向是理財(cái)?shù)�，管錢(qián)用錢(qián)還是戶部來(lái)得。守著個(gè)銅礦，位分自然不及侍郎，但經(jīng)常調(diào)銅運(yùn)錢(qián)，像曹鴇兒這點(diǎn)子事，只要含含糊糊透?jìng)�(gè)口風(fēng)，下司不言聲就彌補(bǔ)了。思量一陣子，錢(qián)度蹙眉嘆道：“怎么叫我去刑部？真不可思議……”

　　“這就叫天心不測(cè)！”李侍堯道：“我陛辭時(shí)皇上和我說(shuō)了多半個(gè)時(shí)辰的話，他說(shuō)，他跟圣祖聽(tīng)過(guò)政，又跟世宗理政，見(jiàn)過(guò)無(wú)計(jì)其數(shù)的臣子，有些看著極好的，卻不中用；有些老邁無(wú)力的，偏沒(méi)人能替，只得頂著做事；有些皇帝千方百計(jì)想提拔的，或出掛誤，或犯錯(cuò)當(dāng)黜，或丁憂，或病，總不能如愿。所以下頭看著皇帝處置事情似乎隨心所欲，其實(shí)也一樣的嘔心瀝血。一樣的不得已兒。你大約也是不得已用到刑部了。”錢(qián)度一腦門(mén)子心思不在這上頭。想想李侍堯是個(gè)有膽子敢擔(dān)待的人，遂笑道：“我也正有不得已的事兒，見(jiàn)了你，正好！”遂將對(duì)道爾吉說(shuō)的，又對(duì)李侍堯說(shuō)了，“——看來(lái)我走，你就是銅政司使，從運(yùn)來(lái)的錢(qián)里騰挪一萬(wàn)五千貫，回頭我再補(bǔ)給司里。你看成不成？這樣，我就不用看南京這些官兒的臉了。”說(shuō)罷便看李侍堯，不想李侍堯連想也沒(méi)想就說(shuō)：“這是芝麻大的事，值得看他們臉子！他們那邊船沒(méi)卸，你寫(xiě)個(gè)條子撂這里，我寫(xiě)個(gè)條子你去提錢(qián)！”一把扯住了錢(qián)度進(jìn)了總督衙門(mén)門(mén)房，要了紙筆各寫(xiě)字據(jù)。

　　那錢(qián)度連午飯也沒(méi)吃，忙著到碼頭提錢(qián)，又用車(chē)運(yùn)到錢(qián)莊兌了銀子，按官價(jià)兩千文兌一兩，但其時(shí)市價(jià)銀賤錢(qián)貴，一千二百文就兌一兩，除了一萬(wàn)銀子，錢(qián)度竟還憑空落手三千貫，一切立時(shí)都顯得富富余余。錢(qián)度一頭高興，一頭又隱隱后悔：怪不得銅政司里人都搶著跑外運(yùn)差使，原來(lái)這么肥，早知如此早打主意，何至于今日捉襟見(jiàn)肘？——一切安排停當(dāng)，方到尹繼善那里辭行。尹繼善仍十分殷勤，說(shuō)了一車(chē)恭喜榮升的話，留飯留酒，一直送出儀門(mén)，再三囑咐珍重，并說(shuō)：“明兒不親送，叫老范他們代為致意。”錢(qián)度又回驛館吩咐打點(diǎn)行裝裝船，直到半夜才到鳳彩樓。