寺院名稱的起源

　　寺院是漢語(yǔ)對(duì)佛教的宗教場(chǎng)所的通稱——也可以說(shuō)是雅稱，因?yàn)樵诳谡Z(yǔ)中，它也往往被稱為“寺廟”。

　　如果考慮到歷史上，寺院在文獻(xiàn)中的別稱可就繁多了。梵剎、伽藍(lán)、道場(chǎng)、佛剎、凈剎、精舍、蘭若、叢林，都還是比較常見(jiàn)的，甚至還有人用檀林、紺園、旃檀林、凈住舍、出世間舍、金剛凈剎、寂滅道場(chǎng)、遠(yuǎn)離惡處、親近善處、清凈無(wú)極園等描述性稱呼。

　　稱呼雖然有這么多，但最基本的還是一個(gè)“寺”。這里有必要先說(shuō)一下這個(gè)名稱的起源。

　　“寺”起先是中國(guó)古代對(duì)于政府部門(mén)辦公場(chǎng)所的稱呼，類(lèi)似于后來(lái)所謂“衙門(mén)”“機(jī)關(guān)”“辦公室”之類(lèi)。兩漢之交，佛教從西域傳入中國(guó)，因之有不少西域的僧人傳法東來(lái)。外國(guó)人來(lái)了，當(dāng)然歸負(fù)責(zé)外交事務(wù)的部分鴻臚寺安排接待，于是乎，僧人安置的地方也就被稱為“寺”。久而久之，佛教大盛，政府部門(mén)的辦公場(chǎng)所不再稱寺，它倒成了僧人居住、經(jīng)像安置場(chǎng)所的專(zhuān)稱了。

　　至于“院”，它本來(lái)是四周建有圍墻的意思，將它用作佛教建筑的稱呼，始于唐代在長(zhǎng)安慈恩寺為玄奘所建的翻經(jīng)院。到了宋代，這一名稱大為普及，官立的大寺有不少被稱為院。

　　一般來(lái)說(shuō)，“寺”和“院”是有所區(qū)別的。“寺”是總稱、通稱，而“院”則往往指“寺中別舍”，即寺的組成部分。一個(gè)寺可能包含若干院。當(dāng)然，也有一些獨(dú)立的佛寺被稱為“院”，但終究不如“寺”那樣普遍，而且其規(guī)模往往比寺小一些。