第五十二回 感恩情許婚方老丈 投書信多虧寧婆娘

且說蔣平等來至平縣,縣官立刻審問武平安。武平安說他姐姐因私放了三公子后,竟自自縊身死。眾人聽了,已覺可惜。

忽又聽說他外甥鄧九如也死了,更覺詫異�？h官問道:“鄧九如多大了?”武平安說:“今年才交七歲�！笨h官說:“他小小年紀,如何也死了呢?”武平安道:“只因埋了他母親之后,他苦苦的和小人要他媽。小人一時性起,就將他踢了一頓腳,他就死在山洼子里咧。”趙虎聽至此,登時怒氣填胸,站將起來,就把武平安盡力踢了幾腳,踢得他滿地打滾。還是蔣、張二人勸住。又問了問劉豸、劉獬,也就招認因貧起見,就幫著武平安每夜行劫度日。俱供是實,一齊寄監(jiān)。縣官又向蔣平等商議了一番,惟有趕急訪查三公子下落要緊。

你道這三公子逃脫何方去了?他卻奔至一家,正是學究方善,乃是一個飽學的寒儒。家中并無多少房屋,只是上房三間,卻是方先生同女兒玉芝小姐居住。外有廂房三間做書房。那包世榮投到他家,就在這屋內居住。只因他年幼書生,自小嬌生慣養(yǎng),哪里受得這樣辛苦,又如此驚嚇,一時之間就染起病來。多虧了方先生精心調理,方覺好些。

一日,方善上街給公于打藥,在路上拾了一只金鐲,看了看,拿至銀鋪內去瞧成色;恰被宋升看見,訛詐窩家,扭至縣內,已成訟案。即有人送了信來。玉芝小姐一聽她爹爹遭了官司,哪里還有主意咧,便哭哭啼啼。家中又無別人,幸喜有個老街坊,是個婆子,姓寧,為人正直爽快,愛說愛笑,人人皆稱她為寧媽媽。這媽媽聽見此事,有些不平,連忙來到方家。

見玉芝已哭成淚人相似,寧媽媽好生不忍。玉芝一見如親人一般,就央求她到監(jiān)中看視。那媽媽滿口應承,即到了平縣。

誰知那些衙役快頭俱與他熟識,眾人一見,彼此頑頑笑笑,嗷嗷嘔嘔,便領她到監(jiān)中看視。見了方先生,又向眾人說些浮情照應的話,并問官府審得如何。方先生說:“自從到時,剛要過堂,不想為什么包相爺?shù)闹秲阂皇?故此未審。此時縣官竟為此事為難,無暇及此�！狈缴朴謫柫藛柵畠河裰�,就從袖中取出一封字柬,遞與寧媽媽道:“我有一事相求。只因我家外廂房中住著個榮相公,名喚世寶。我見他相貌非凡,品行出眾,而且又是讀書之人,堪與我女兒配偶。求媽媽玉成其事�！�

寧婆道:“先生現(xiàn)遇此事,何必忙在此一時呢?:”方善道:“媽媽不知。我家中并無多余的房屋,而且又無仆婦丫環(huán),使怨女曠夫未免有瓜田李下之嫌疑。莫若把此事說定了,他與我有翁婿之誼,玉芝與他有夫妻之分,他也可以照料我家中,別人也就無的說了。我的主意已定,只求媽媽將此封字柬與相公看了。倘若不允,就將我一番苦心向他說明,他再無不應之理。全仗媽媽玉成。”寧媽媽道:“先生只管放心。諒我這張口說了,此事必應�！狈缴朴謬谕屑抑姓樟�,寧婆一一應允,急忙回來。先見了玉芝,先告訴他先生在監(jiān)無事,又悄悄告訴他許婚之意:“現(xiàn)有書信在此,說這榮相公人品學問俱是好的,也活該是千里婚姻一線牽�！蹦怯裰バ〗M見有父命,也就不言語了。

婆婆問道:“這榮相公在書房里么?”玉芝無奈答道:“現(xiàn)在書房。因染病才好,尚未痊愈�！眿寢屨f:“待我看看去�！�

來到廂房門口,故意高聲問道:“榮相公在屋里么?”只聽里面應道:“小生在此。不知外面何人?請進屋內來坐�！眿寢寔碇廖輧纫豢�,見相公伏枕而臥,雖是病容,果然清秀,便道:“老身姓寧,乃是方先生的近鄰。因玉芝小姐求老身往監(jiān)中探望他父親,方先生卻托我?guī)Я艘粋�字柬給相公看看�！闭f罷,從袖中取出遞過。三公子拆開看畢,說道:“這如何使得。我受方恩公莫大之恩,尚未答報,如何趕他遇事,卻又定他的女兒?這事難以從命。況且又無父母之命,如何敢做�！睂幤诺�:“相公這話就說差了。此事原非相公本心,卻是出于方先生之意。再者他因家下無人,男女不便,有瓜李之嫌,是以托老身多多致意。相公既說受他莫大之恩,何妨應允了此事,再商量著救方先生呢�！比�公子一想:“難得方老先生這番好心,而且又名分攸關,倒是應了的是�！睂幤乓娙�公子沉吟,知他有些允意,又道:“相公不必游疑。這玉芝小姐諒相公也未見過,真是生得端莊美貌,賽畫似的,而且賢德過人,又兼詩詞歌賦,無不通曉,皆是跟他父親學的,至于女工針黹,更是精巧非常。相公若是允了,真是天配良緣咧�！比�公子道:“多承媽媽勞心,小生應下就是了�！睂幤诺�:“相公既然應允,大小有點聘定,老身明日也好回復先生去�！比�公子道:“聘禮盡有,只是遇難奔逃,不曾帶在身邊。這便怎么處?”寧婆婆道:“相公不必為難。只要相公拿定主意,不可食言就是了�！比�公子道:“丈夫一言既出,如白染皂。何況受方夫子莫大之恩呢�！�

寧婆道:“相公實在說的不錯。俗語說的好:‘知恩不報恩,枉為世上人。’再者女婿有半子之情,想個什么法子救救方先生才好呢?”三公子說:“若要救方夫子,極其容易。只是小生病體甫愈,不能到縣。若要寄一封書信,又怕無人敢遞去。事在兩難�！睂帇寢屨f:“相公若肯寄信,待老身與你送去如何?就是怕你的信不中用。”三公子說:“媽媽只管放心。你要敢送這書信,到了縣內,叫他開中門,要見縣官,面為投遞。他若不開中門,縣管不見,千萬不可將此書信落于別人之手。

媽媽你可敢去么?”寧媽媽說:“這有什么呢?只要相公的書信靈應,我可怕怎的?待我取筆硯來,相公就寫起來�！闭f著話,便向那邊桌上拿了筆硯,又在那書夾里取了個封套箋紙,遞與三公子。三公子拈筆在手,只覺得手顫,再也寫不下去。

寧媽媽說:“相公家日喝冷酒嗎?”三公子說:“媽媽有所不知。我病了二天,水米不曾進,心內空虛,如何提得起筆來?

必須要進些飲食方可寫;不然我實實寫不來的�！睂幤诺�:“既如此,我做一碗湯來,喝了再寫如何?”公子道:“多謝媽媽。”

寧婆離了書房,來至玉芝小姐屋內,將話一一說了�！敝皇枪�子手顫,不能寫字,須進些羹湯喝了好寫�！庇裰ヂ犃舜嗽�,暗道:“要開中門見官府,親手接信,必有來歷�！泵εc寧媽商議。又無葷腥,只得做碗素面湯,滴上點香油兒。寧媽端至書房,向公子道:“湯來了�！惫�子掙扎起來,已覺香味撲鼻,連忙喝了兩口說:“很好!”及至將湯喝完,兩鬢額角已見汗,登時神清氣爽,略略歇息,提筆一揮而就。寧媽媽見三公子寫信不加思索,迅速之極,滿心歡喜,說道:“相公寫完了,念與我聽�！比�公子說:“是念不得的�？直蝗烁`聽了去,走漏風聲,那還了得�！�

寧媽媽是個精明老練之人,不戴頭巾的男子,惟恐書中有了舛錯,自己到了縣內是要吃眼前虧的。她便搭訕著,袖了書信,悄悄地拿到玉芝屋內,叫小姐看了。小姐一看,不由暗暗歡喜,深服爹爹眼力不差。便把不是榮相公,卻是包公子,他將名字顛倒瞞人耳目,以防被人陷害的話說了�！比缃袼�這書上寫著,奉相爺諭進京,不想行至松林,遭遇兇事,險些被害等情。媽媽只管前去投遞,是不妨事的。這書上還要縣官的轎子接他呢。”

婆子聽了,樂得兩手拍不到一塊,急急來至書房,先見了三公子請罪道:“婆子實在不知是貴公子,多有簡慢,望乞公子爺恕罪�！比�公子說:“媽媽悄言,千萬不要聲張。”寧婆道:“公于爺放心。這院子內一個外人沒有,再也沒人聽見?求公子將書信封妥,待婆子好去投遞。”三公子這里封信,寧媽媽便出去了。不多時,只見她打扮得齊整,雖無綾羅緞匹,卻也干凈樸素。三公子將書信遞與她。她仿佛奉圣旨的一般,打開衫子,揣在貼身胸前主腰子里。臨行,又向公子福了一福,方才出門,竟奔平縣而來。

剛進衙門,只見從班房里出來了一人,見寧婆道:“呀!老寧,你這個樣怎么來了?別是又要找個主兒罷?”寧婆道:“你不要胡說。我問你,今兒個誰的班?”那人道:“今個是魏頭兒。”一邊說著,叫道:“魏頭兒,有人找你!’這個可是熟人�！痹缫娢侯^兒出來。寧婆道:“原來是老舅該班嗎,辛苦咧。沒有什么說的,好兄弟,姐姐勞動勞動你。”魏頭兒說:“又是什么事?昨日進監(jiān)探老方,許了我們一個酒兒,還沒給我喝呢。今日又怎么來了?”寧婆道:“口子大小總要縫,事情也要辦。姐姐今兒來,特為此一封書信。可是要覿面見你們官府的。”魏頭兒聽了道:“噯呀!你越鬧越大咧。衙門里遞書信,或者使得。我們官府也是你輕易見得的?你別給我鬧亂兒了,這可比不得昨日是私情兒�！睂幤诺�:“傻兄弟,姐姐是做什么的?當見的我才見呢,橫豎不能叫你受熱�！蔽侯^兒道:“你只管這么說,我總有點不放心。倘或鬧出亂子,那可不是玩的�！迸赃呌幸蝗苏f:“老魏呀,你特膽小咧。她既這么說,想來有拿手,是當見的。你只管回去。老寧不是外人,回來可得喝你個酒幾�！睂幤诺�:“有咧,姐姐請你二人。”

說話間,魏頭兒已回稟了出來道:“走吧,官府叫你呢。”

寧婆道:“老舅,你還得辛苦辛苦。這封信,本人交與我時,叫我告訴衙內,不開中門不許投遞�！蔽豪蟽郝犃�,將頭一搖,手一擺,說:“你這可胡鬧!為你這封信要開中門,你這不是攪嗎?”寧媽說:“你既不開,我就回去。”說罷,轉身就走。

魏頭兒忙攔住道:“你別走嚇。如今已回明了,你若走了,官府豈不怪我。這是什么差事呢?你真這么著,我了不了啊!”寧婆見他著急,不由笑道:“好兄弟,你不要著急。你只管回去,就說我說的,此事要緊,不是尋常書信,必須開中門方肯投遞。

管保官府見了此書,不但不怪,巧咧,咱們姐們還有點彩頭兒呢�！睂O書吏在旁聽寧婆之話有因,又知道她素日為人再不干荒唐事,就明白書信必有來歷,是不能不依著她,便道:“魏頭兒,再與她回稟一聲,就說她是這么說的。”魏頭兒無奈,復又進去,到了當堂。

此時,蔣、張、趙三位爺連包旺四個人,正與縣官要主意呢。忽聽差役回稟,有一婆子投書,依縣官是免見。還是蔣爺機變,就怕是三公子的密信,便在旁說:“容她相見何妨。”

去了半晌,差役回稟,又說:“那婆子要叫開中門,方投此信。

她說事有要緊�！笨h官聞聽此言,不覺沉吟,料想必有關系,吩咐道:“就與她開中門,看她是何等書信�！辈钜蹜�聲,開放中門,出來對寧婆道:“全是你纏不清,差一點我沒吃上。

快走罷!”寧婆不慌不忙,邁開尺半的花鞋,咯噔咯噔進了中門,直上大堂,手中高舉書信,來至堂前�？h官見婆子毫無懼色,手擎書信�？h官吩咐差役將書接上來。差人剛要上前,只聽婆子道:“此書須太爺親接,有機密事在內。來人吩咐的明白。”縣官聞聽事有來歷,也不問是誰,就站起來出了公座,將書接過。婆子退在一旁。拆閱已畢,又是驚駭,又是歡悅。

蔣平已然偷看明白,便向前道:“貴縣理宜派轎前往�！笨h官道:“那是理當。”此時,包旺已知有了公子的下落,就要跟隨前往。趙虎也要跟,蔣爺攔住道:“你我奉相命,各有專司,比不得包旺,他是當去的。咱們還是在此等侯便了�！壁w虎道:“四哥說得有理,咱們就在此等罷。”差役魏頭兒聽得明白,方才放心。

只見寧婆道:“婆子回稟老爺:既叫婆子引路,他們轎夫腿快,如何跟得上?與其空轎抬著,莫若婆子坐上,又引了路,又不誤事,又叫包公子看看,知是太老爺敬公子之意�！�

縣官見她是個正直穩(wěn)實的老婆兒,即吩咐:“既如此,你即押轎前往�！蔽醋R后文如何,且聽下回分解。