第一百回 探形蹤王府遣刺客 趕道路酒樓問(wèn)書(shū)童

且說(shuō)小俠艾虎,自離了臥虎溝,要奔襄陽(yáng)。他因在三日未曾飲酒,頭天就飲了個(gè)過(guò)量之酒,走了半天就住了。次日也是如此。到了第三十日,猛然省悟,道:“不好!若要如此,豈不又象上臥虎溝一樣么?倘然再要誤事,那就不成事了。從今后酒要檢點(diǎn)才好。”自己勸了自己一番。因心里惦著走路,偏偏的起得早了,不辨路徑,只顧往前進(jìn)發(fā)。及至天亮,遇見(jiàn)行人問(wèn)時(shí),誰(shuí)知把路走錯(cuò)了。理應(yīng)往東,卻岔到東北,有五六十里之遙。幸喜此人老成,的的確確告訴他,由何處到何鎮(zhèn),再由何鎮(zhèn)到何堡,過(guò)了何堡幾里方是襄陽(yáng)大路。艾虎聽(tīng)了,躬身道謝,執(zhí)手告別。自己暗道:“這是怎么說(shuō)!起了個(gè)五更,趕了個(gè)晚集,這半夜的工夫白走了�！弊屑�(xì)想來(lái),全是前兩日貪酒之過(guò)。若不是那兩天醉了,何至有今日之忙?何至有如此之錯(cuò)呢?可見(jiàn)酒之誤事不小,自己悔恨無(wú)及。哪知,他就在此一錯(cuò)上,便把北俠等讓過(guò)去了。所以直到襄陽(yáng),全未遇見(jiàn)。

這日,好容易到了襄陽(yáng)。各處店寓詢(xún)問(wèn),俱各不知。他哪知道,北俠等三人再不住旅店,惟恐怕招人的疑忌,全是在野寺古廟存身。小俠尋找多時(shí),心內(nèi)煩躁,只得找個(gè)店寓住了。

次日,便在各處訪(fǎng)查,酒也不敢多吃了。到處聽(tīng)人傳說(shuō),新升來(lái)一位巡按大人,姓顏,是包丞相的門(mén)生,為人精明,辦事梗直。倘若來(lái)時(shí),大家可要把冤枉申訴申訴。又有悄悄低言講論的,他卻聽(tīng)不真切。他便暗暗生智,坐在那里仿佛磕睡,前仰后合,卻是閉目合睛側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。漸漸地聽(tīng)在耳內(nèi),原來(lái)是講究如何是立盟書(shū),如何是蓋沖霄樓,如何設(shè)銅網(wǎng)陣。一連探訪(fǎng)了三日,到處講究的全是這些,心內(nèi)早得了些主意。因知銅網(wǎng)陣的厲害,不敢擅入。他卻每日在裹陽(yáng)王府左右暗暗窺覷,或在對(duì)過(guò)酒樓張望。

這日,正在酒樓之上飲酒,卻眼巴巴的瞧著對(duì)過(guò)。見(jiàn)府內(nèi)往來(lái)行人出入,也不介意。忽然來(lái)了二人,乘著馬,到了府前下馬,將馬拴在樁上,進(jìn)府去了。有頓飯的工夫,二人出來(lái),各解偏韁,一人扳鞍上馬,一人剛才認(rèn)鐙。只見(jiàn)跑出一人,一點(diǎn)手,那人趕到跟前,附耳說(shuō)了幾句,形色甚是倉(cāng)皇。小俠見(jiàn)了,心中有些疑惑,連忙會(huì)鈔下樓,暗暗跟定二人。來(lái)至雙岔路口,只聽(tīng)一人道:“咱們定準(zhǔn)在長(zhǎng)沙府關(guān)外十里堡鎮(zhèn)上會(huì)齊。

請(qǐng)了�！备髯约由弦槐�,往東西而去。他二人只顧在馬上交談,執(zhí)手告別,早被艾虎一眼看出,暗道:“敢則是他兩個(gè)呀!”

你道他二人是誰(shuí)?原來(lái)俱是招賢館的舊相知。一個(gè)是陡起念的賽方朔方貂。自從在夾溝被北俠削了他的刀,他便脫逃,也不敢回招賢館。他卻直奔襄陽(yáng),投在奸王府內(nèi)。那一個(gè)是機(jī)謀百出的小諸葛沈仲元。只因捉拿馬強(qiáng)之時(shí),他卻裝病不肯出頭。后來(lái)見(jiàn)他等生心搶劫,不由地暗笑這些沒(méi)天良之人,什么事都干得出來(lái)。又聽(tīng)見(jiàn)大家計(jì)議投奔襄陽(yáng),自己轉(zhuǎn)想:“趙爵久懷異心,將來(lái)國(guó)法必不赦宥。就是這些烏合之眾,也不能成其大事。我何不將計(jì)就計(jì),也上襄陽(yáng),投在奸王那里,看個(gè)動(dòng)靜。倘有事關(guān)重大的,我在其中調(diào)停,暗暗給他破法。一來(lái)與朝廷出力報(bào)效,二來(lái)為百姓剪惡除奸,豈不大妙。“但凡俠客義士,行止不同。若是沈仲元尤難,自己先擔(dān)個(gè)從奸助惡之名,而且在奸王面前還要隨聲附和,迎逢獻(xiàn)媚,屈己從人,何以見(jiàn)他的俠義呢?殊不知他仗著自己聰明,智略過(guò)人,他把事體看透,猶如掌上觀文,仿佛逢場(chǎng)作戲。從游戲中生出俠義來(lái),這才是真正俠義。即如南俠、北俠、雙俠,甚至小俠,處處濟(jì)困扶危,誰(shuí)不知是行俠尚義呢?這是明露的俠義,卻倒容易。若沈仲元,決非他等可比。他卻在暗中調(diào)停,毫不露一點(diǎn)聲色,隨機(jī)應(yīng)變,譎詐多端。到了歸期,恰在俠義之中,豈不是令極難事呢!他的這一番慧心靈機(jī),真不愧”小諸葛”三字。

他這一次隨了方貂同來(lái),卻有一件重大之事。只因藍(lán)驍被人擒拿之后,將輜重分散。嘍羅之中,就有無(wú)賴(lài)之徒,惡心不改,急急趕赴襄陽(yáng),稟報(bào)奸王。奸王聽(tīng)了,暗暗想道:“事尚未舉,先折了一只膀臂,這便如何是好?”便來(lái)至集賢堂,與大眾商議道:“孤家原寫(xiě)信一封與藍(lán)驍,叫他將金輝邀截上山,說(shuō)他歸附。如不依從,即行殺害,免得來(lái)至襄陽(yáng)又要費(fèi)手。不想藍(lán)驍被北俠擒獲。事到如今,列位可有什么主意?”其中卻有明公,說(shuō)道:“縱然害了金輝,也不濟(jì)事�，F(xiàn)今圣上欽派顏查散巡按襄陽(yáng),而且長(zhǎng)沙又改調(diào)了邵邦杰。這些人,皆有虎視眈眈之意。若欲加害,索性全然害了,方為穩(wěn)便。如今卻有一計(jì)害三賢的妙策�！奔橥趼�(tīng)了,滿(mǎn)心歡喜,問(wèn)道:“何為一計(jì)害三賢,請(qǐng)道其詳�！边@明公道:“金輝必由長(zhǎng)沙經(jīng)過(guò)。長(zhǎng)沙關(guān)外十里堡是個(gè)迎接官員的去處,只要派個(gè)有本領(lǐng)的去到那里,夤夜之間將金輝刺死。倘若成功,邵邦杰的太守也就坐不牢了。

金輝原是在他那里住宿,既被人刺死了,焉有本地太守?zé)o罪之理?咱們把行刺之人深藏府內(nèi),卻辦一套文書(shū),迎著顏巡按呈遞。他做襄陽(yáng)巡按,襄陽(yáng)太守被人刺死了,他如何不管呢?既要管,又無(wú)處緝拿行刺之人,事要因循起來(lái),圣上必要見(jiàn)怪,說(shuō)他辦理不善。那時(shí)慢說(shuō)他是包公的門(mén)生,就是包公,也就難以回護(hù)了�！奔橥趼�(tīng)畢,哈哈大笑道:“妙極,妙極!就派方貂前往�！迸赃呍珞@動(dòng)了一個(gè)大明公沈仲元,見(jiàn)這明公說(shuō)的得意洋洋,全不管行得行不得,不由地心中暗笑。惟恐萬(wàn)一事成,豈不害一忠良,莫若我亦走走。因此上前說(shuō)道:“啟上千歲,此事重大,方貂一人惟恐不能成功。待微臣幫他同去何如?”

奸王更加歡喜。方貂道:“為日有限,必須乘馬方不誤事�！�

奸王道:“你等去到孤家御廄中,自己揀選馬匹去。”二人領(lǐng)命,就到御廄選了好馬,備辦停當(dāng)。又到府內(nèi)見(jiàn)奸王稟辭。奸王囑咐了許多言語(yǔ)。二人告別出來(lái),剛要上馬,奸王又派親隨之人出來(lái),吩咐道:“此去成功不成功,務(wù)要早早回來(lái)�！倍�人答應(yīng),騎上馬,各要到下處收拾行李,所以來(lái)至雙岔口,言明會(huì)齊兒的所在,這才分東西各回下處去了。

艾虎聽(tīng)了個(gè)明白,看了個(gè)真切,急急回到店中,算還了房錢(qián),直奔長(zhǎng)沙關(guān)外十里堡而來(lái)。一路上酒也不喝,恨不得一步邁到長(zhǎng)沙。心內(nèi)想著:“他們是馬,我是步行,如何趕得過(guò)馬去呢?”又轉(zhuǎn)想道:“他二人分東西而走,必然要帶行李,再無(wú)有不圖安逸的。圖安逸的,必是夜宿曉行。我不管他,我給他個(gè)晝夜兼行,難道還趕不上他么?”真是“有志者事竟成”,卻是艾虎預(yù)先到了。歇息了一夜,次日必要訪(fǎng)查那二人的下落。

出了旅店,在街市閑游,果然見(jiàn)個(gè)鎮(zhèn)店之所熱鬧非常。自己散步,見(jiàn)路東有接官?gòu)d,懸花結(jié)彩。仔細(xì)打聽(tīng),原來(lái)是本處太守邵老爺與襄陽(yáng)太守金老爺是至相好,皆因太守上襄陽(yáng)赴任,從此經(jīng)過(guò),故此邵老爺預(yù)備得這樣整齊。艾虎打聽(tīng)這金老爺幾時(shí)方能到此,敢則是后日才到公館。艾虎聽(tīng)在心里,猛然省悟道:“是了,大約那兩個(gè)人必要在公館鬧什么玄虛。后日,我倒要早早的伺候他�！�

正在揣度之間,忽聽(tīng)耳畔有人叫道:“二爺哪里去?”艾虎回頭一看,瞧著認(rèn)得,一時(shí)想不起來(lái),連忙問(wèn)道:“你是何人?”那人道:“怎么二爺連小人也認(rèn)不得了呢?小人就是錦箋。二爺與我家爺結(jié)拜,二爺還賞了小人兩錠銀子�！卑�虎道:“不錯(cuò),不錯(cuò)。是我一時(shí)忘記了。你今到此何事?”錦箋道:“噯,說(shuō)起來(lái)話(huà)長(zhǎng)”二爺無(wú)事,請(qǐng)二爺?shù)骄茦?小人再慢慢細(xì)稟�！卑�虎即同錦箋上了路西的酒樓,揀個(gè)僻靜的桌兒坐了。

錦箋還不肯坐。艾虎道:“酒樓之上,何需論禮?你只管坐了,才好講話(huà)�！卞\箋告坐,便在橫頭兒坐了。博士過(guò)來(lái),要了酒萊。艾虎便問(wèn)施公子。錦箋道:“好�，F(xiàn)在邵老爺太守衙門(mén)居住�！卑�虎道:“你主仆不是上九仙橋金老爺那里,為何又到這里呢?”錦箋道:“正因如此,所以話(huà)長(zhǎng)�！北銓⑼侗季畔蓸蚴寄┰�由,后來(lái)如何病在攸縣,說(shuō)了一遍�！叭舨惶澏�爺賞的兩個(gè)錠子,我家相公如何養(yǎng)病呢?”艾虎說(shuō):“些須小事,何必提他。你且說(shuō)后來(lái)怎么樣�！�.錦箋初見(jiàn)面,何以就提賞了小人兩錠銀子?只因艾虎給的銀兩恰恰給錦箋救了急兒,所以他深深感激,時(shí)刻在念。俗語(yǔ)說(shuō)的好:“寧給饑人一口,不送富人一斗”,是再不錯(cuò)的。錦箋又將遇了官司,如何要尋自盡,卻好遇見(jiàn)一位蔣爺,賞了兩錠銀子,方能奔到長(zhǎng)沙,說(shuō)了一遍。艾虎聽(tīng)至此,便問(wèn):“這姓蔣的是什么模樣?”錦箋說(shuō)了形狀。艾虎不勝大喜,暗道:“蔣叔父也有了下落了�！庇致�(tīng)錦箋說(shuō)邵老爺如何與他家爺完婚一節(jié),艾虎不由地拍手,笑道:“好!這位邵老爺辦事爽快。如今俺有了盟嫂了。”錦箋道:“二爺不知這其中又有了事了!”

艾虎道:“還有什么事?”錦箋又講,如何派丁雄送信,昨因丁雄回來(lái),金老爺那里寫(xiě)了一封信來(lái),說(shuō)他小姐因病上唐縣就醫(yī),乘舟玩月,誤墮水中�，F(xiàn)時(shí)小人的這位主母是個(gè)假的。艾虎聽(tīng)了,詫異道:“這假的又是那個(gè)呢?”錦箋又將以前自己同佳蕙做的事,一五一十的說(shuō)了。艾虎搖頭道:“你們這事做得不好了。難道邵老爺見(jiàn)了此書(shū)就不問(wèn)么?”錦箋道:“焉有不問(wèn)的呢?將我家爺叫了過(guò)去,把書(shū)信給他看了。額外還有一包東西。我家爺便到臥室,見(jiàn)了假主母,將這東西給他看了。這假主母才哭了個(gè)哽氣倒噎�！卑�虎道:“見(jiàn)了什么東西,就這等哭?”錦箋道:“就是芙蓉帕、金魚(yú)和玉釵。我家爺因見(jiàn)帕上有字,便問(wèn)是誰(shuí)人寫(xiě)的。假主母方說(shuō)道,這前面是他寫(xiě)的。”艾虎道:“他到底是誰(shuí)?”錦箋笑道:“二爺你道這假主母是誰(shuí)?敢則就是佳蕙!”艾虎問(wèn)道:“佳蕙如何冒稱(chēng)小姐呢?”錦箋又將對(duì)換衣服說(shuō)了。艾虎道:“這就是了。后來(lái)怎么樣呢?”錦箋道:“這佳葸說(shuō):‘前面字是妾寫(xiě)的,這后邊字不是老爺寫(xiě)的么?’一句話(huà)倒把我家爺提醒了。仔細(xì)一看,認(rèn)出是小人筆跡,立刻將小人叫進(jìn)去。三曹對(duì)案,這才都說(shuō)了,全是佳蕙與小人彼此對(duì)偷的,我家爺與金小姐一概不知。我家爺將我責(zé)備一番,便回明了邵老爺。邵老爺?shù)箻?lè)了,說(shuō)小人與佳蕙兩小無(wú)猜,全是一片為主之心,倒是有良心的。只可惜小姐薄命傾生。誰(shuí)知佳蕙自那日起,痛念小姐,飲食俱廢。我家爺也是傷感,因此叫小人備辦祭禮,趁著明日邵老爺迎接金老爺去,他二人要對(duì)著江邊遙祭。”艾虎聽(tīng)了,不勝悼嘆。他那知道,綠鴨灘給張公賀得義女之喜,那就是牡丹呢。

錦箋說(shuō)畢,又問(wèn)小俠意欲何往。艾虎不肯明言,托言往臥虎溝去,又轉(zhuǎn)口道:“俺既知你主仆在此,俺倒要見(jiàn)見(jiàn)盟嫂。

你先去備辦祭禮,我在此等你一路同往�！卞\箋下樓,去不多時(shí)回來(lái)。艾虎會(huì)了錢(qián)鈔,下樓竟奔衙署。相離不遠(yuǎn),錦箋先跑去了,報(bào)知施生。施生歡喜非常,連忙采至衙外,將艾虎讓至東跨所書(shū)房?jī)?nèi)。彼此歡敘,自不必說(shuō)。

到了次日,打聽(tīng)邵老爺走后,施生見(jiàn)了艾虎,告過(guò)罪,暫且失陪。艾虎已知為遙祭之事,也不細(xì)問(wèn)。施生同定佳蕙、錦箋,坐轎的坐轎,騎馬的騎馬,來(lái)至江邊,設(shè)擺祭禮。這一番痛哭,不想?yún)s又生出巧事來(lái)了。欲知端的如何,且聽(tīng)下回分解。