第九十四回 赤子居心導師覓父 小人得志斷義絕情

且說艾虎同了孟杰、張立回到莊中。史云正在那里與眾商議,忽見艾虎等回來了,便問事體如何。張立一一說了。艾虎又將大家上臥虎溝避兵的話說了一遍。眾漁戶聽了,誰不愿躲了是非,一個個忙忙碌碌,俱各收拾衣服細軟,所有粗重家伙都拋棄了,攜男抱女,攙老扶少,全都在張立家會齊。此時張立已然收拾妥帖。艾虎挎上包裹,提了齊眉棍,在前開路。孟杰與史云做了合后,保護眾漁戶家口,竟奔臥虎溝而來�？蓱z熱熱鬧鬧的漁家樂,如今弄成冷冷清清的綠鴨灘�？梢姺彩码y以預料。若不如此,后來如何有漁家兵呢?一路上嘈嘈雜雜,紛紛亂亂,好容易才到了臥虎溝。沙員外迎至莊門,焦赤相陪。

艾虎趕步上前相見,先交代了齊眉棍。沙員外叫莊丁收起,然后對著眾漁戶道:“只因房屋窄狹,不能按戶居住,暫且屈尊眾位鄉(xiāng)親。男客俱在西院居住,所有堂客俱在后面與小女同居。俟房屋造完時,再為分住。”眾人同聲道謝。

沙龍讓艾虎同張立、史云、孟、焦等俱各來至廳上。艾虎先就開言,問道:“小侄師父、義父、丁二叔在于何處?”沙員外道:“賢侄來晚了些,三日前他三人已上襄陽去了。”艾虎聽了,不由地頓足道:“這是怎么說?”提了包裹就要趲路。

沙龍攔道:“賢侄不要如此。他三人已走了三日,你此時即便去,也追不上了。何必忙在一時呢?”艾虎無可如何,只得將包裹仍然放下。原是興興頭頭而來,如今垂頭喪氣。自己又一想,全是貪酒的不好,路上若不耽延工夫,豈不早到了這里?暗暗好生后悔。

大家就座獻茶。不多時調(diào)開座位:放了杯箸,上首便是艾虎,其次是張立、史云,孟、焦二人左右相陪,沙員外在主位打橫兒。飲酒之間敘起話來,焦赤便先問盜冠情由。艾虎述了一回,樂得個焦赤狂呼叫好。然后沙員外又問:“賢侄如何來到這里?”艾虎止于答言:“特為尋找?guī)煾�、義父�！庇謱⒙飞嫌隽耸Y平,不意半路失散的話,說了一遍。只聽史云道:“艾爺為何只顧說話,卻不飲酒?”沙龍道:“可是呀,賢侄為何不飲酒呢?”艾虎道:“小侄酒量不佳,望伯父包容�！�

史云道:“昨日在莊上喝得何等痛快,今日為何吃不下呢?”

艾虎道:“酒有一日之長。皆因昨日喝得多了,今日有些害灑,所以吃不下。”史云方不言語了。這便是艾虎的靈機巧辯,三五語就遮掩過去。

你道艾虎為何的忽然不喝酒了呢?他皆因方才轉(zhuǎn)想之時,全是貪酒誤事,自己后悔不迭,此其一也;其次,他又有存心,皆因焦赤聲言“這親事做定了”,他惟恐新來乍到,若再貪杯,喝醉了,豈不被人恥笑么?因此他寧心耐性,忍而又忍,暫且斷他兩天兒再做道理。

酒飯已畢,沙龍便叫莊丁將眾獵戶找來,吩咐道:“你等明日入山,要細細打聽藍驍有什么動靜,急急回來稟我知道�！�

又叫莊丁將器械預備手下,惟恐山賊知道綠鴨灘漁戶俱歸在臥虎溝,必要前來廝鬧。等了一日不見動靜。到了第二十日,獵戶回來說道:“藍驍那里并無動靜,我等細細探聽,原來搶親一節(jié)皆是葛瑤明所為,藍驍一概不知。現(xiàn)今葛瑤明稟報山中,說綠鴨灘的漁戶不知為何俱各逃匿了,藍驍也不介意�！鄙除埪犃�,也就不防備了。

獨有艾虎一連兩日不曾吃酒,憋得他委實難受,決意要上襄陽。沙龍阻留不住,只得定于明日餞行起身。至次日,艾虎打開包裹,將龍票拿出,交給沙龍,道:“小侄上襄陽,不便帶此,恐有遺失。此票乃蔣叔父的,奉了相諭,專為尋找義父而來。倘小侄去后,我那蔣叔父若來時,求伯父將此票交給蔣叔父便了�！鄙除埥恿�,命人拿至后面,交鳳仙好好收起。這里眾人與艾虎餞行。艾虎今日卻放大了膽,可要喝酒了。從沙龍起,每人各敬一杯,全是杯到酒干,把個焦赤樂得拍手大笑道:“怨得史鄉(xiāng)親說賢侄酒量頗豪,果然,果然。來,來,來,咱爺兒兩個單喝三杯�！泵辖艿�:“我陪著�！眻�(zhí)起壺來,俱各溜溜斟上酒。這酒到唇邊,吱地一聲,將杯一照——干!沙龍在旁,不好攔阻。三杯飲畢,艾虎卻提了包裹,與眾人執(zhí)手拜別。大家一齊送出莊來。史云、張立還要遠送,艾虎不肯,阻之再三。彼此執(zhí)手,目送艾虎去遠了,大家方才回莊。

艾虎上襄陽,算是書中節(jié)目交代明白。然而仔細想來,其中落了筆。是哪一筆呢?焦赤剛見艾虎就嚷“這親事做定了”,為何到了莊中,艾虎一連住了三日,焦赤卻又一字不提?列位不知書中有明點,有暗過,請看前文便知。艾虎同張立回莊取包裹,孟杰隨去,沙龍獨把焦赤攔住道:“賢弟隨我回莊�！�

此便是沙龍的用意。知道焦赤性急,惟恐他再提此事,故此叫他一同回莊。在路上就和他說明,親事是定了,只等北俠等回來,當面一說就結(jié)了。所以焦赤他才一字不提了,非是編書的落筆忘事。這也罷了。既說不忘事,為何蔣平總不提了?這又有一說。書中有緩急,有先后。敘事難,斗筍尤難。必須將通身理清,那里接著這里,是絲毫錯不得的。稍一疏神,便說得驢唇不對馬口,哪還有什么趣味呢?編書的用心最苦,手里寫著這邊,眼光卻注著下文。不但蔣平之事未提,就是顏大人巡按襄陽,何嘗又提了一字呢?只好是按部就班,慢慢敘下去,自然有個歸結(jié)。

如今既提蔣平,咱們就把蔣平敘說一番。蔣平自救了雷震,同他到了陵縣。雷老丈心內(nèi)感激不盡,給蔣平做了合體衣服,又贈了二十兩銀子盤費。蔣平致謝了,方告別起身。臨別時,又諄諄囑問雷英好。彼此將手一拱,道:“后會有期!請了。”

蔣平便奔了大路趲行。這日,天色已晚,忽然下起雨來,又非鎮(zhèn)店,又無村莊,無奈何冒雨而行。好容易道旁有個破廟,便奔到跟前。天已昏黑,也看不出是何神圣,也顧不得至誠行禮,只要有個避雨之所。誰知殿宇頹朽,仰面可以見天,處處皆是滲漏。轉(zhuǎn)至神圣背后,看了看尚可容身,他便席地而坐,屏氣歇息。到了初鼓之后,雨也住了,天也晴了,一輪明月照如白晝。剛要動身看看是何神圣,忽聽腳步響,有二人說話。一個道:“此處可以避雨,咱們就在這里說話罷�！币粋�道:“我們親弟兄有什么講究呢?不過他那話說得太絕情了�！币粋�道:“老二,這就是你錯了。俗語說得好,‘久賭無勝家\’。大哥勸你的好話,你還不聽說,拿話堵他,所以他才著急,說出那絕情的話來。你如何怨得他呢?”一人道:“丟了急得說快的,如今三哥是什么主意?該怎么樣就怎么樣,兄弟無不從命�！�

一人道:“皆因大哥應了個買賣,頗有油水,叫我來找你來,請兄弟過去。前頭勾了,后頭抹了,恁什么不用說,哈哈兒一笑就結(jié)了。張羅買賣要緊�！币蝗说�:“什么買賣,這么要緊?”一人道:“只因東頭兒玄月觀的老道找了大哥來,說他廟內(nèi)住著個先生,姓李,名喚平山,要上湘陰縣九仙橋去。托付老道雇船,額外還要找個跟役,為的是路上服侍服侍。大哥聽了,不但應了船,連跟役也應了。”一人道:“大哥也就胡鬧。咱們張羅咱們的船就完了,那有那么大工夫替他雇人呢?”

一人道:“老二,你到底不中用,沒有大哥有算計。大哥早已想到了,明兒就將我算做跟役人,叫老道帶了去。他若中了意,不消說了,咱們?nèi)�人合了把兒更�?倘若不中意,難道老哥倆連個先生也服侍不住么?故此大哥叫我來找你。去罷,打虎還得親兄弟。老二,你別傻咧�！闭f罷,哈哈大笑的去了。

你道此二人是誰?就是害牡丹的翁二與王三。所提的大哥,就是翁大。只因那日害了奶公,未能得手,俱各赴水逃脫。但逃在此處,惡心未改,仍要害人。哪知被蔣四爺聽了個不亦樂乎。

到了黎明,出了破廟,訪至玄月觀中,口呼:“平山兄在哪里?平山兄在哪里?”李先生聽了道:“哪個喚我呀?”說著話,迎了出來,道:“哪位?哪位?”見是個身量矮小,骨瘦如柴,年紀不過四旬之人,連忙彼此一揖,道:“請問尊兄貴姓?有何見教?”蔣爺聽了是浙江口音,他也打著鄉(xiāng)談道:“小弟姓蔣。無事不敢造次,請借一步如何?”說話間,李先生便讓至屋內(nèi),對面坐了。蔣爺?shù)?“聞得尊兄要到九仙橋公干,兄弟是要到湘陰縣找個相知,正好一路同行,特來附驥。望乞尊兄攜帶如何?”李先生道:“滿好個。我這里正愁一人寂寞,得尊兄來到,你我二子乘舟,是極妙的了。”蔣爺聽了,暗道:“開口就喪氣!什么說不的,單說二子乘舟呢?他算是朔,我可不是壽,我倒是長壽兒�！�

二人正議論之間,只見老道帶了船戶來見。說明船價,極其便宜。老道又說:“有一人頗頗能干老成,堪以服侍先生�！�

李平山道:“帶來我看�！笔Y爺答道:“李兄,你我乘舟,何必用人?到了湘陰縣,那里還短了人么?”李平山道:“也罷,如今有了尊兄,咱二人路上相幫,可以行得,到了那里再雇人也不為晚�！北愀嬖V老道,服役之人不用了。蔣爺暗暗歡喜道:“少去了一個,我蔣某少費些氣力�！毖悦饔诿魅占彼匍_船。

蔣爺就在李先生處住了。李先生收拾行李,蔣爺幫著捆縛,甚是妥當。李先生大樂,以為這個伙計搭著了。

到了次日黎明,搬運行李下船,全虧蔣爺。李先生心內(nèi)甚是不安,連連道乏稱謝。諸事已畢,翁大兄弟撐起船來,往前進發(fā)。沿路上,蔣爺說說笑笑,把個李先生樂得前仰后合,贊揚不絕,不住地搖頭兒,咂嘴兒,拿腳畫圈兒,酸不可奈。

忽聽嘩喇喇連聲響亮,翁大道:“風來了,風來了�？煺冶茱L所在呀。”蔣爺立起身來,就往艙門一看,只當翁大等說謊,誰知果起大風。便急急地攏船,藏在山環(huán)的去處,甚是幽僻。李平山看了,驚疑不止,悄悄對蔣爺說道:“蔣兄,你看這個所在,好不怕人的!”蔣爺?shù)?“遇此大風,也是無法的,只好聽天由命罷了�！�

忽聽外面鏜鏜鏜鑼聲大響。李平山嚇了一跳,同蔣爺出艙看時,見幾只官船從此經(jīng)過。因風大難行,也就停泊在此。蔣爺看了,道:“好了,有官船在這里,咱們是無妨礙的了。”

果然,二賊見有官船,不敢動手,自在船后安歇了。李平山同蔣爺在這邊張望,猛見從那邊官船內(nèi)出來了一人,按船吩咐道:“老爺說了,叫你等將鐵錨下得穩(wěn)穩(wěn)的,不可搖動�！北娝�手齊聲答應。李平山見了此人,不由地滿心歡喜,高聲呼道:“那邊可是金大爺么?”那人抬頭,往這里一看,道:“那邊可是李先生么?”李平山急答道:“正是,正是。請大爺往這邊些。請問這位老爺是哪個?”那人道:“怎么,先生不知道么?老爺奉旨,升了襄陽太守了。”李平山聽了,道:“噯呀,有這等事,好極,好極!奉求大爺在老爺跟前回稟一聲,說我求見�！蹦侨说�:“既如此……”回頭吩咐水手搭跳板,把李平山接過大船去了。蔣爺看了,心中納悶,不知此官是李平山的何人。

原來此官非別人,卻正是遭過貶的正直無私的兵部尚書金輝。因包公奏明圣上,先剪去襄陽王的羽翼。這襄陽太守是極緊要的,必須用個赤膽忠心之人方好。包公因金輝連上過兩次奏章,參劾襄陽王,在駕前極力的保奏。仁宗天子也念金輝正直,故此放了襄陽太守。那主管便是金福祿。

蔣爺正在納悶,只見李平山從跳板過來,揚著臉兒,臌著腮兒,按著膀兒,扭著腰兒,見了蔣平也不理,竟進艙內(nèi)去了。

蔣爺暗道:“這小子是什么東西!怎么這等的酸!”只得隨后也進艙,問道:“那邊官船李兄可認得么?”李平山半晌將眼一翻,道:“怎么不認得!那是我的好友�！笔Y爺暗道:“這酸是當酸的�！庇謫柕�:“是哪位呢?”李平山道:“當初作過兵部尚書,如今放了襄陽太守,金輝金大人,哪個不曉得呢?我對你說,我如今要隨他上任,也不上九仙橋了。明早就搬行李到那邊船上,你只好獨自上湘陰去罷�！毙∪说弥�,立刻改樣,就你我相稱,把兄弟二字免了。蔣爺?shù)?“既如此,這船價怎么樣呢?”李平山道:“你坐船,自然你給錢了。如何問我呢?”蔣爺?shù)?“原說是幫伙,彼此公攤。我一人如何拿得出呢?”李平山道:“那白和我說,我是不管的。”蔣爺?shù)?“也罷,無奈何,借給我?guī)變摄y子就是了�！崩钇缴綄⒀垡环�道:“萍水相逢,我和你啥個交情,一借就是幾兩頭?你不要鬧魔好不好?現(xiàn)有太守在這里,我把你送官究治,那時休生后悔。”蔣爺聽了,暗道:“好小子!翻臉無情,這等可惡�！�

忽聽走得跳板響,李平山迎了出來。蔣爺卻隱在艙門隔扇后面,側(cè)耳細聽。不知說些什么,且聽下回分解。